Парнокопытные получили свое название от того, что у них на ноге имеется два, или четыре пальца. То есть одна, или две пары пальцев. Копыта – это особые роговые чехлы, на кончиках пальцев у животных. У млекопитающих, относящихся к отряду парнокопытных, более всего развиты третий и четвертый пальцы. Ось конечности проходит между ними. Остальные пальцы слабо развиты и расположены выше других.
Основная функция копыт – защищать конечности животных при ударах о твердую поверхность. Конечности животных находятся в плоскости, которая параллельна оси тела. Из-за такой особенности ходьбы ключиц у парнокопытных нет. Все животные из отряда парнокопытных обитают на твердой почве.
К отряду относят 194 вида животных. Большая часть из них живет на Африканском континенте. Отряд парнокопытных, в свою очередь, делится на подотряды:
Жвачные животные;
Нежвачные животные.
Далее подотряды делятся на семейства.
Животные, относящиеся к отряду парнокопытных – всеядны или употребляют растительную пищу, в основном, траву. В пометах рождается до 10 детенышей. Малыши появляются на свет полностью развитыми, и спустя несколько часов после рождения могут передвигаться следом за матерью.
Молочные железы у жвачных парнокопытных образуют расположенное в паху вымя с двумя или четырьмя сосками. На лобных косточках животных находятся рога, которые отличаются по внешнему виду и строению у разных видов животных.
В жизни людей огромную роль играют домашние парнокопытные животные. Они являются основными «поставщиками» всевозможных натуральных продуктов, таких как мясо, молоко, кожа, шерсть и других.