Дикая свинья (вепрь, кабан) является прародителем домашних свиней. Это символ мужества, бесстрашия, поскольку разъяренное животное набрасывается на своих обидчиков. Вепрь был и остается ценным трофеем для охотников.
Это парнокопытное млекопитающее имеет более плотное и короткое тело, если сравнивать их с домашними свиньями. Ноги у вепря высокие, голова не такая толстая. У кабанов стоячие удлиненные уши острой формы. Взрослые животные имеют выступающие клыки (снизу и сверху), которые постоянно растут. У самцов они крупнее.
Тело вепря покрывает плотная щетина, на спине формируется практически грива, которая поднимается, если животное злится или нервничает. На зиму под щетиной появляется подпушь. Типичный окрас вепря – бурый с серым, черным, желтоватым оттенками. Иногда встречаются полностью черные представители. Шерсть не только защищает животное от морозов, но и помогает маскироваться.
Глаза у кабанов маленькие, рыло с пятачком сильно выдается вперед, что необходимо для рытья почвы. Животные способны раскапывать мерзлый грунт на 10-15 см. Хвост у вепря прямой, на конце с кисточкой. По высоте взрослый вепрь достигает метра в холке, длина тела до 170 см. Весит самец 100-200 кг, самки всегда мельче, их вес от 60 до 150 кг, голова у самок также меньше.
Животное очень широко распространено. Кабаны обитают в смешанных и лиственных лесах Европы и Азии, встречаются они в Африке, на многих островах. Живут не только на равнинах, но и забираются в горы на высоту до 3000 метров. Вепри обитают также в Северной и Центральной Америке. Заселяют полупустыни, хотя предпочитают местность с достаточными запасами воды. В зависимости от места обитания, насчитывают множество подвидов кабанов.
Вепрь – типичное всеядное животное. Основу его рациона составляет растительная пища. Круглый год они разрывают почву в поисках съедобных корешков, питательных клубней, луковиц. В конце лета и всю осень активно поедают ягоды, желуди и орехи, лакомятся грибами. В снежные зимы кабаны объедают молодые побеги, а также кору деревьев. Из животной пищи в их рационе присутствуют яйца гнездящихся на земле птиц, насекомые и их личинки, лягушки и ящерицы, грызуны. Кабаны поедают падаль, нападают на больных, умирающих животных (косуль, ланей). Это приносит большую пользу лесу, помогает распространению семян, уничтожению насекомых-вредителей. У вепрей отличный иммунитет к ядовитым растениям и змеиному яду. Обитающие возле крупных рек животные едят много рыбы. В давние времена их одомашнивали в Индии и Китае для скармливания человеческих фекалий и отходов кухни.
Каждому взрослому животному требуется 4-5 кг корма в сутки. Основную часть пищи вепри добывают, перекапывая лесную подстилку. Если пищи не хватает, они заходят на поля, поедая репу, морковь, картофель, разрывая и вытаптывая урожай. Кроме еды кабанам нужна вода, они ее употребляют ежедневно.
В дикой природе вепрь живет до 14 лет, при содержании в зоопарках или заповедниках до 20 лет. Животные отлично плавают на значительные расстояния (до 8 км), быстро бегают: при опасности развивают скорость 30-40 км/ч. Проживают стадами, где главенствует самка. В таком стаде до 30 самок, вместе с ними находятся поросята и молодые самцы. Взрослые самцы ведут одиночный образ жизни, они присоединяются к стаду лишь на период спаривания.
Для животных не характерна миграция, они перемещаются в поисках пищи в пределах своей большой территории. Она может достигать 3-4 кв.км. На участке обязательно имеются места для лежки, кормления, грязевые ванны.
У вепря очень плохое зрение, он ничего не различает на расстоянии 15 м, не отличает цвета. Остальные органы осязания развиты хорошо. За счет слуха и нюха кабаны улавливают приближение врагов. Обычно самки отчаянно защищают детенышей. Но если животных не беспокоить, то они очень мирные и тихие.
Типичная привычка всех свиней – валяться в грязи. Кабаны очень чувствительны к перепадам температуры, поэтому грязевые ванны – это не только спасение от назойливых насекомых, но и способ терморегуляции. Вепрь более активен в темное время суток, а днем отсыпается в яме, которую вырывает сам. С наступлением сумерек животные отправляются на водопой, купание, добычу пропитания.
Основным врагом вепря является человек. На кабанов нападают рыси, волки, тигры и леопарды. Чаще эти животные нападают на самок или поросят. На территории островов Индонезии на кабанов охотятся комодские вараны. Для поросят угрозу представляют хищные птицы, змеи. Известны случаи, когда волки погибали при стычках с кабаном.
Половой зрелости самки достигают к двум годам, самцы – к четырем. Период гона начинается с ноября и продолжается до января, при этом между самцами происходят серьезные бои, в которых они активно используют свое главное оружие – клыки.
После 18 недель беременности самка за раз приводит до 6-10 поросят, каждый из них весит 0,6-1кг. Они появляются на свет в апреле-мае. Новорожденные имеют бело-черно-желтый полосатый окрас, чтобы им легче было спрятаться в траве. Через полгода они становятся однотонными, темными, как взрослые животные. Первую неделю после рождения поросята проводят в гнезде из сухой травы, веток и листьев. Затем ходят за матерью, формируя привычки. Самка кормит их молоком до 3-4 месяцев. К зиме они весят уже по 30 кг.
В XVIII и начале XIX века популяция кабанов сильно уменьшилась из-за активной охоты на животных. После этого их численность восстановили. Охота на кабанов в наше время разрешена, хотя и очень опасна. Вепри часто бросаются на охотников, сильно травмируют их клыками, топчут копытами. Наиболее опасными являются старые вепри.
Мясо животных употребляют в пищу, из голов изготавливают чучела, шкуры коллекционируют. Однако дикие животные могут быть переносчиками опасных для человека заболеваний через плохо обработанное мясо. Кроме охоты и естественных врагов животные, особенно молодняк, погибают при паводках, степных и лесных пожарах. Несмотря на это, кабанам не грозит исчезновение.