Наименее изученный представитель семейства оленевых – олень беломордый (Cervusalbirostis) впервые был описан чуть менее 150-ти лет назад – в 1883 году это удалось Николаю Пржевальскому. Несколько позже, первые образцы и экземпляры были получены британским зоологом Дж. Торольдом. С момента открытия и до сих пор этот вид никогда не был в зоологических коллекциях Европы и Америки. По подсчетам ученых в природе находится около 7000 особей.
Беломордый олень, как понятно из названия, имеет окрашенные в белый цвет нос, губы и подбородок. Окрас всего туловища – бурый с коричневым, брюхо от груди до самого хвоста – немножко светлее. Мех у оленя короткий и жесткий, без подшерстка. Размеры животного находятся в пределах 190-220 сантиметров в длину и 110-140 сантиметров в холке. Самцы крупнее, их вес достигает 230 килограммов при 160 – у самок.
Внешне беломордый олень похож на своих собратьев, но, если присмотреться внимательнее, становятся заметными разительные отличия. Во-первых, уши у этих животных узкие и заостренные к краям. Во-вторых, копыта больше похожи на копыта горных козлов – высокие и широкие. В-третьих, предглазничная железа значительно больше, чем у сородичей по семейству.
Такие особенности строения тела обусловлены средой обитания – Тибетским высокогорьем, где царят сильные ветра. Увидеть этих редких зверей можно на местных альпийских лугах на высоте в 3,5-5 тысяч метров.
Пасутся олени на просторных пастбищах, богатых травами и кустарниками осоковых, иногда могут поживиться молодым ивняком или рододендроном.
Беломордые олени – социальные животные. Несколько месяцев они проводят в небольших стадах по 10-15 особей в брачный период, но большую часть времени самцы отдельно живут от групп самок. Образ жизни у этих оленей размеренный, бегают они редко – рельеф не позволяет разогнаться. Общение происходит с помощью громкого рева в случае опасности или громкого бурчания самцов в брачный период. Молодняк и самки обычно «молчаливее» и ограничиваются фырканьем и тихим бурчанием. Замечены также были сигналы копытами, но назначение их еще не изучено.
Хищники высокогорья – снежный барс и волк, естественные враги беломордых оленей, но постоянную охоту на них не ведут. Главным врагом этого вида является человек.
Гон у беломордого оленя начинается в сентябре и длится по ноябрь. В этот период образовываются «семейные» стада, в которых самцы содержат и защищают свои небольшие «гаремы». После 7-месячной беременности в мае-июне на свет появляется один-два теленка пятнистого окраса. С матерью детеныши пребывают до появления нового приплода.
Всемирный фонд дикой природы признает беломордого оленя видом который находится под угрозой вымирания, и все из-за человека. Постоянно растущие в площадях сельскохозяйственные угодья вытесняют оленей из их ареала. Помимо этого, мясо, рога и панты высоко ценятся в китайской нетрадиционной медицине, поэтому охота на оленей – обычное явление. Чтобы уберечь вид от вымирания, попытки разведения в неволе не прекращаются в Китае и Новой Зеландии.