Куницеві – виникнувша близько 40 мільйонів років тому, родина м’ясоїдних ссавців, внутрішня класифікація котрої досі залишається спірною. У родину по різних класифікаціях включають від 2 до 8 підродин.
В даний час родина нараховує більше 50 видів, котрі розрізняються за розмірами і способом життя. Серед представників родини зустрічаються види, що ведуть наземний, напівдеревний, напівводяний і водяний спосіб життя. Зустрічаються на всіх континентах за винятком Австралії та Антарктиди. Зазвичай це територіальні тварини, що живуть поодинці, рідше – сім’ями. Окремі види утворюють невеликі групи.
Це, як правило, дрібні тварини з короткими лапами, маленькими, круглими вухами, невеликою головою і густим хутром. Тулуб витягнутий і гнучкий (у борсука і росомахи статура масивна), кігті не втягуються. Між пальцями у деяких видів є перетинки. У більшості куницевих ембріон не відразу імплантується в матку, тому нормальний період вагітності подовжується іноді до року, що дозволяє молодняку народитися у сприятливий період.
Самий дрібний хижак загону – ласка за розміром не набагато більший, за мишу, в той час як гігантська (бразильська) видра може досягати в довжину 2 метри, а пристосований до морського середовища існування калан досягає 150 см в довжину і важить близько 45 кг. Деякі куницеві були одомашнені: тхір і тайра розводяться в якості домашніх тварин, а також у якості робочих тварин для полювання або дератизації.