Норка європейська з наукової класифікації відноситься до ряду хижих, родини куницевих, роду ласок і тхорів.
Європейська норка – хижий звір невеликих розмірів з блискучим і густим хутром рудувато-коричневого або каштанового кольору. Губи з підборіддям білі. Її тіло гнучке і видовжене, трохи приплюснуте згори. Лапи тварини короткі, пальці з’єднуються плавальними перетинками. Хвіст довгий, становить третю частину довжини тіла. Розмір звірка становить від 30 до 40 см, вага близько 600-800 грам. Живуть норки в природі близько 6 років, в неволі близько 12. Зазвичай вони не видають звуків, але під час шлюбного періоду самці при пошуку самки утворюють кумедні хіхікаючі звуки або свист. Найбільш розвинені органи чуття норки – зір і дотик. Тварина швидко реагує на об’єкти, що рухаються.
На теперішній момент ареал поширення норки скоротився і її можна зустріти тільки на Валдаї, Приладожжі і в деяких прилеглих районах. Чисельність цього звіра скорочується, це пов’язують з появою і витісненням її більш великою американською норкою. Деякі дослідники вважають, що причини скорочення чисельності норки європейської інші, можливо, пов’язані з інтенсивним виловом, так як її родич був завезений порівняно пізніше.
Норка активна круглий рік. Мешкає звір на берегах ставків, річок, озер. Рідко селиться далі 200 метрів від берега водойми. Любить лісові проточні захаращені річки та струмки. Живе в норах під кущами, серед бурелому, в корінні дерев. Норами і притулками користується частіше за всіх інших куницевих, через що і отримала свою назву. З приходом зими тварина починає вести кочовий спосіб життя, намагається триматися близько незамерзаючих водойм. Звірятко добре плаває. Полює хижак в основному вночі, але іноді і в світлий час доби. У добу з’їдає близько 200 г їжі; якщо їжі в достатку, робить запаси: недалеко від води складає купками жаб, може витягати рибу із тенет.
Європейська норка харчується практично усіма дрібними тваринами, що мешкають у водоймах і поблизу них. В основному їсть водяних щурів, жаб, окунів, і інших дрібних риб. Якщо тварина мешкає поблизу сіл, вона може харчуватися домашніми птахами або харчовими відходами. З рослинної їжі взимку вживає ягоди брусниці або горобини і насіння дерев.
Основний ворог норки – річкова видра, хоча видри більше віддають перевагу відкритим водоймам, без заростей і бурелому. Але там, де мешкають обидва види, пріоритет у видри, так як вона більша і краще плаває.
У період розмноження самці шукають самок, які живуть поруч з місцем проживання самців, а потім можуть йти на більш далекі відстані. За однією самкою можуть ганятися багато самців, але злучатися отримує право найагресивніший самець. Вагітність норки триває близько 43-46 днів. Потім самка народжує 4-5 голих і сліпих цуценят. Зовні норчата спочатку нагадують дитинчат чорного тхора, і тільки місяця через півтора починає з’являтись істинне норкове забарвлення. Період вигодовування молоком займає близько 10 тижнів, потім потомство разом з матір’ю починає виходити на полювання. У 12 тижнів, восени, молоді норки вирушають шукати собі місце проживання і стають самостійними.
Норка – корисний звір, як для природи, так і для людини. Вона регулює чисельність дрібних гризунів, полюючи на них.
Європейська норка цінний хутровий звір, через що часто ставала жертвою мисливців. У неї цінне і тепле хутро. На спеціальних фермах вирощують норок з різноманітним забарвленням.
Норка європейська занесена до Червоної книги у 1996 році. З тієї пори, за даними вчених, чисельність звірка стабілізувалася, проте популяція не зростає. Останнім часом мисливці нібито перестали винищувати норку європейську через доступне і легке полювання на норку американську із більш цінним хутром. Основними проблемами і причинами зниження чисельності особин є полювання, забруднення води, втрата місць проживання та наявність конкуренції з норкою американською. На жаль, майбутнє європейської норки досить невизначене.