У стародавні часи людина дуже недбало ставилась до навколишнього світу. Тварин заради їжі і шкур вбивали у великій кількості, і чим більша ставала людська популяція, тим частіше, окремі види тварин, просто зникали з лиця землі.
Саме загроза вимирання тваринного і рослинного світу спонукала в 1948 році заснувати некомерційну організацію, до складу якої входять 82 країни світу – Міжнародний союз охорони природи. Вже в 1949 році була створена постійна Комісія із виживання видів, котра займається вивченням видів, що знаходяться під загрозою зникнення. Були вироблені рекомендації щодо їхньої охорони, а в 1963 році невеликим тиражем вийшло перше видання Червоної книги – анотованого списку рідкісних і вимираючих тварин, рослин і грибів. Видання в 2-х томах містило відомості про ссавців (1-й том) і птахів (2-й том). Друге видання в 3-х томах вийшло в 1966-1971 рр.. і було доповнено інформацією про плазунів і земноводних. У 3-е видання, випущене в 1972 р., було внесено інформацію про сучасний стан видів, перерахованих в Червоній книзі. У 1978-1980 рр.. вийшло 4-е видання, в яке включили нову інформацію по деяких видах. Останнє видання Червоної книги (1978-1980 рр..) Містить інформацію не тільки про зникаючі, а й про відновлені види ссавців, птахів, земноводних і плазунів. Крім того, книга включає інформацію про вимираючі види риб.
Червона книга МСОП містить інформацію про вид, ареал поширення, а також причини, що викликають скорочення чисельності виду. Критеріями для занесення виду до Червоної книги служить оцінка ступеня уразливості і чисельність популяції.
Існують також більш докладні Червоні книги – національні та регіональні, де окрім інформації про географічне поширення, чисельності і статус виду, наводиться інформація про хвороби, властиві даному виду, його розмноження, а також конкретизуються заходи, необхідні для збереження цього виду тварин.
Рептилії Червоної книги
Риби Червоної книги
Комахи Червоної книги
Рослини Червоної книги