Індійський океан, що омиває береги Азії, Африки, Австралії та Антарктиди – найтепліший океан планети. Він покриває близько 20% водної поверхні Землі і є третім за величиною, хоча через схожість органічного світу та фізико-хімічного складу води, іноді поєднується в один водний простір з Тихим океаном. Ширина Індійського океану між південними точками Австралії та Африки – близько 10 000 км, площа – 76,17 мільйонів км², а об’єм складає 282, 65 мільйонів км³. Найглибшою точкою океану є Зондський (Яванский) жолоб. Максимальна глибина цієї западини досягає 7729 м.
15% від площі океану займають моря (Аравійське, Червоне, Лаккадівське, Андаманське, Арафурське, Тиморське, Моусона, Дейвіса, Співдружності та Космонавтів), затоки (Оманська, Аденська, Бенгальська, Перська, Велика Австралійська і Карпентарія) і протоки (Мозамбіцька, Дункан, та ін.). Берегова лінія практично не порізана. Багато островів (Мальдівські, Сокотра, Мадагаскар) є частинами древніх материків, проте, є також острови вулканічного походження – Нікобарські, Андаманські та ін.
Дно Індійського океану розділене серединно-океанічними хребтами на три сектори: Індо-Австралійський, Африканський та Антарктичний. Площу дна більш ніж на 1/2 складають вапняні форамініферово-кокколітові відкладення, для екватора характерні радіолярієві мули, а в глибоководних улоговинах зустрічаються червоні глини.
Океан відрізняється різноманітними кліматичними умовами, оскільки розташовується в чотирьох кліматичних поясах. Для помірних широт характерна штормова погода, пов’язана із тропічними ураганами, виникаючими в районі Маскаренських острів і Мадагаскару. Температура води в екваторіальній зоні протягом усього року становить близько 28° C, і тільки на південь від 60° південної широти температура води влітку нижче 0° C.
Солоність поверхневих вод варіюється – максимально солоними (40-41 ‰) є води в Перській затоці та Червоному морі, а мінімальна солоність (30-34 ‰) завдяки талим льодовиковим водам спостерігається в антарктичній зоні.
Течії південної півкулі носять постійний характер, а в північній півкулі завдяки мусоннії циркуляції спостерігається їхня сезонна зміна.
Рослинний і тваринний світ Індійського океану надзвичайно різноманітний – від видів планктону, що світиться в темряві, до китів і тюленів.