Колонок – красива, вертка і спритна тварина із роду ласок і тхорів, родини куницевих. Його зовнішній вигляд трохи оманливий, тому що це миле і пухнасте створіння, яке нагадує красиву іграшку, здатне полювати на здобич, вага якої в два рази перевищує вагу мисливця.
Колонок дуже рухливий і пластичний, його вага становить в середньому 800 г. а довжина тіла коливається від 40-50 см, не враховуючи хвоста. Пухнастий хвіст нерідко досягає 20 см у довжину. Шия у звірка гнучка, лапи короткі і сильні, мордочка трохи загострена, вуха округлі і маленькі. Забарвлення колонка взимку змінюється, набуваючи більш насичений охристий колір, живіт білий. Біля носа є характерна біла пляма, а навколо очей чорна “маска”.
Колонок у природному середовищі проживає на території Азії і окремих регіонах РФ. Віддає перевагу густим лісам, гирлам річок. Воліє мешкати у хвойних лісам, хоча в окремих регіонах обживається і в листяних масивах. Любить полювати на болотах, галявинах, порослих густими чагарниками, на берегах лісових озер, річок.
Спосіб життя тісно пов’язаний з раціоном, так як цей маленький хижак із задоволенням любить ласувати дрібними гризунами, такими, як миші, білки, бурундуки, тушканчики та ін. Колонок також їсть жаб, рибу, ондатру, ловить птахів, особливо у зимовий період, наприклад, коли, тетеруки зариваються у сніг. Також любить яйця птахів, їсть комах, добуває личинки. Іноді вдало нападає на зайця. Не гребує падаллю. Може полювати в населеному пункті, на домашню птицю, якщо не пощастило добути їжу у лісі.
Виходить на пошуки їжі переважно вночі і в сутінковий час. Окреслених мисливських зон у них немає, легко мігрують, залишаючи знайомі місця – колонок може подолати понад 10 км, вперто вишукуючи здобич. Полюють і живуть тварини поодинці, до цікавих фактів можна віднести відомості, що колонки поїдають своїх родичів, якщо ті потрапляють у капкани або пастки. Такий собі канібалізм заради спасіння честі!
Колонки, втім, рідше стають жертвами родичів, ніж інших хижаків. Полювання на цю тварину з повітря веде сова, яструб, орел, а знизу чекає лисиця, вовк, рись і навіть тхір. Остерігатися потрібно і соболя, який проганяє конкурента по харчуванню зі своїх володінь.
Вже було зазначено, що колонок ходить поодинці. Зустрічаються вони тільки у шлюбний період, що відбувається в лютому-квітні. Самець вибирає тільки одну самку, і залишається їй вірним.
Вагітність протікає 28-40 днів, самка приводить від 4 до 10 цуценят, які народжуються сліпими, та ще й лисими. До моменту народження цуценят, самка готує гніздо у дуплі убитого нею гризуна. Вона ретельно утеплює його, плете таку собі кулю, отвір до якої закриває клаптиками вовни, у випадках коли йде на полювання.
У силу того, що тварина має красиве і густе хутром, її шкурку використовують для пошиття хутряних виробів. До того ж, саме з хутра колонка виготовляють художні кисті, які виходять дуже м’якими, а тому так затребувані художниками. На щастя, процес заготовки хутра на кисті не передбачає винищення тварини.