Отряд ластоногих относится к водным млекопитающим хищникам и представлен тремя семействами: моржами, настоящими тюленями и ушастыми тюленями.
Внешняя схожесть отдельных видов с медведями и выдрами объясняется происхождением ластоногих от этих наземных хищников. Животные постепенно приспосабливались к жизни в воде. В процессе эволюции туловище стало обтекаемым, конечности превратились в ласты, а толстый слой жира обеспечивает терморегуляцию.
Большинство ластоногих обитает в холодных прибрежных водах океанов, Каспийском море и морях Антарктики. В России несколько видов живут в пресных водах Ладожского озера и Байкала.
Эти животные медлительны и неуклюжи на суше, но становятся быстрыми и грациозными при попадании в водную обитель. Ластоногие питаются рыбой, кальмарами, моллюсками и ракообразными.
Проживают большими группами, устраивая лежбища. Большую часть времени, представители отряда ластоногих, находятся в воде, а размножаются и выращивают потомство на суше. После спаривания, в основном, спустя 10—14 месяцев, самка рожает одного вполне развитого и зрячего малыша, способного активно передвигаться по суше. Неопытные детёныши, до 6 месяцев, намного чаще погибают от других хищников, таких как белые медведи, акулы и касатки.
Коммерческая охота на ластоногих для добычи мяса, жира, шкурок и бивнем, нанесла невосполнимый урон популяции, к тому же, много животных погибло в результате загрязнения морской среды.
Моржовые
Настоящие тюлени
Ушастые тюлени