Ряд однопрохідні (яйцекладні) серед сучасних ссавців вважається найбільш примітивним. Назва “однопрохідні” обумовлена тим, що сечостатевий синус і кишечник впадають в клоаку, а не виходять назовні окремими проходами. Вони успадкували від рептилій ряд особливостей: відкладання яєць, добре розвинена не поєднана з лопаткою коракоїдна кістка, з’єднання деяких деталей кісток черепа, розвиток сумчастих кісток та інші.
Від сумчастих і інших ссавців, у яких коракоїдна кістка стала звичайним виростом лопатки, однопрохідні відрізняються її повною присутністю. Такі характерні взаємопов’язані ознаки ссавців, як молочні залози і волосяний покрив, у однопрохідних досить примітивні і схожі за будовою на потові залози.
Безліч подібних ознак однопрохідних з птахами є скоріше адаптивними, ніж генетичними. Відкладання яєць, однопрохідних, більше зближує з плазунами, ніж з птахами. І на відміну від птахів, у однопрохідних в яйці жовток менш розвинений. Ороговіла яєчна шкаралупа складається з кератину і сильно схожа на шкаралупу яєць у рептилій.
Такі риси будови, як редукція правого яєчника, присутність в травному тракті кишень, схожих на зоб птахів і відсутність зовнішнього вуха сильно нагадують птахів. Але ці риси подібності мають більше пристосувальний характер, не даючи права говорити про спорідненість безпосередньо птахів і однопрохідних. У дорослих яйцекладних ссавців зуби відсутні.
Що стосується, температури тіла однопрохідних, то вони займають проміжне положення між плазунами (пойкілотермними) і справжніми теплокровними (птахами і ссавцями). Причому, температура тіла змінюється в залежності від температури зовнішнього середовища.
На сьогоднішній день, ряд однопрохідних має 3 живих представника, які відносяться до двох родин: качкодзьоба і два види єхидн (єхидна австралійська і проєхидна). Поширені вони тільки в Австралії, Тасманії та в Новій Гвінеї.