Отряд однопроходные (яйцекладущие) среди современных млекопитающих считаются наиболее примитивными. Название «однопроходные» обусловлено тем, что мочеполовой синус и кишечник впадают в клоаку, а не выходят наружу раздельными проходами. Они унаследовали от рептилий ряд особенностей: откладывание яиц, хорошо развитую, не соединенную с лопаткой, коракоидную кость, сочленение некоторых деталей костей черепа, развитие сумчатых костей и другие.
От сумчатых и других млекопитающих, у которых коракоидная кость стала обычным выростом лопатки, однопроходные отличаются ее полным присутствием. Такие характерные взаимосвязанные признаки млекопитающих, как млечные железы и волосяной покров, у однопроходных довольно примитивны и похожи по строению на потовые железы.
Множество сходных признаков однопроходных с птицами являются скорее адаптивными, чем генетическими. Откладывание яиц, однопроходных больше сближает с пресмыкающимися, чем с птицами. Но в отличии от птиц, у однопроходных в яйце желток менее развит. Ороговевшая яичная скорлупа состоит из кератина и сильно похожа на скорлупу яиц у рептилий.
Такие черты строения, как редукция правого яичника, присутствие в пищеварительном тракте карманов, похожих на зоб птиц и отсутствие внешнего уха сильно напоминают птиц. Но эти черты сходства имеют больше приспособительный характер, не давая права говорить о родстве непосредственно птиц и однопроходных. У взрослых яйцекладущих млекопитающих зубы отсутствуют.
Что касается, температуры тела однопроходных, то они занимают промежуточное положение между пресмыкающимися (пойкилотермными) и настоящими теплокровными (птицами и млекопитающими). Причем, температура тела меняется в зависимости от температуры внешней среды.
На сегодняшний день, отряд однопроходных имеет 3 живых представителя, которые относятся к двум семействам: утконоса и два вида ехидн (ехидна австралийская и проехидна). Распространены они только в Австралии, Тасмании и в Новой Гвинее.