Єхидна австралійська – представник ряду однопрохідних. До даного ряду відноситься і дуже популярна в Австралії тварина – качконіс. Ареал проживання єхидни австралійської знаходиться у західній і східній частинах австралійського материка, а також у Новій Гвінеї і Тасманії. Вчені ділять єхидн на дві родини. В рамках родини виділяють три види. Перша родина називається проєхидни.
Друга родина ділиться на 2 види єхидн – єхидна тасманійська і єхидна австралійська. Рід іменується “єхидни справжні”. Види в рамках родини розділяються в залежності від ареалу проживання цих звірків.
На вигляд єхидна віддалено нагадує дикобраза. Тіло єхидни покрито короткою жорсткою шерстю, також у здовж всієї поверхні спини є довгі голки, приблизно 5 см.
Цікавою особливістю фізіологічної будови єхидн є те, що губи цього звірка мають незвичайну форму – вони схожі на дзьоб. Така будова дозволяє тварині добувати їжу з вузьких нір і щілин серед каміння. Треба зазначити, що єхидна є невеликою твариною до 30 см. в довжину, має чотири прекрасно розвинені кінцівки та міцні кігті, щоб копати землю. Задніми лапами тварина чистить шерсть від паразитів. Крім того, у дорослих самців на задніх лапах є невелика шпора, правда на відміну від качконоса, вона не має з’єднання з отруйною залозою. Вага звірка приблизно 3-4 кг. Тасманійська єхидна трохи більша, і може досягати до 53 см в довжину. Зубів у єхидни немає.
Звірятко – одинак, все починаючи від місця для гніздування і закінчуючи пошуком “мисливських угідь” єхидна робить самостійно. Основною їжею для тварини є мурахи, терміти і дрібні безхребетні. Єхидна ловить здобич язиком, який має липку поверхню. Здобич приклеюється до язика і заковтується.
Однак з настанням шлюбного періоду спосіб життя звірка зазнає кардинальної зміни, який проходить в зимовий час. Розмножуються тварини рідко десь раз на два, а то й три роки. Після запліднення самки єхидн відкладають яйця. Частіше – тільки одне яйце. Цікаво те, що єхидни не висиджують яйця в традиційному розумінні. Яйце вони кладуть в середину своєї сумки і виношують його поки дитинча не вилупиться.
Зазвичай потомство з’являється на світ протягом 10 днів. Єхидни годують молоком своє потомство. Однак цей процес у них також вельми специфічний – вони годують не сосками, а через пори в тілі, званими як “молочне поле”.
Від півтора до двох місяців дитинча залишається в сумці матері. Після цього на тілі малюка починають з’являтися голки і мама змушена “виселити” його з сумки. Дбайлива мати “будує” в землі норку для свого потомства, де воно знаходиться постійно. Поки дитинчата в надійному місці мати йде на полювання, щоб добути їжу для себе і своїх діточок.
Особи чоловічої статі ведуть відлюдницький спосіб життя, займаючи тільки їм підконтрольну територію, яку ретельно охороняють і вважають своїми “мисливськими угіддями”. Також єхидни чудові плавці.
Головною “конкурентною перевагою” тварини є відмінний зір, вони з вражаючою швидкістю помічають навіть самі незначні руху поблизу. Треба сказати, що це не агресивний звір і відчувши недобре, тварина намагається сховатися, а не вступати в конфронтацію.
Єхидна має цікавий захисний механізм – вона згортається клубком і наставляє голки, зовні нагадуючи їжака. Однак цей клубок можна “розмотати”. Основними ворогами єхидни є собаки динго, лисиці, а також варани. Це в сукупності з антропогенним фактором поставило цих істот на грань вимирання. В Австралії даний вид занесений до списку вимираючих.