Куньи (куницевые) – возникшее около 40 миллионов лет назад семейство плотоядных млекопитающих, внутренняя классификация которых до сих пор остается спорной. В семейство по различным классификациям включают от 2 до 8 подсемейств.
В настоящее время семейство насчитывает более 50 видов, которые различаются по размерам и образу жизни. Среди представителей семейства встречаются виды, ведущие наземный, полудревесный, полуводный и водный образ жизни. Встречаются на всех континентах за исключением Австралии и Антарктиды. Обычно это территориальные животные, живущие поодиночке, реже – семьями. Отдельные виды образуют небольшие группы.
Это, как правило, мелкие животные с короткими лапами, маленькими, круглыми ушами, небольшой головой и густым мехом. Туловище вытянутое и гибкое (у барсука и росомахи массивное), когти не втягиваются. Между пальцами у некоторых видов есть перепонки. У большинства куньих эмбрион не сразу имплантируется в матку, поэтому нормальный период беременности удлиняется иногда до года, что позволяет молодняку родиться в благоприятный период.
Самый мелкий хищник отряда – ласка по размеру не намного больше, чем мышь, в то время как гигантская (бразильская) выдра может достигать в длину 2 метров, а приспособившийся к морской среде обитания калан достигает 150 см в длину и весит около 45 кг. Некоторые куньи были одомашнены: хорек и тайра содержатся в качестве домашних животных, а также в качестве рабочих животных для охоты или дератизации.