Гієни – представники ряду хижих звірів. Хоча тварини більше нагадують представників псових, дослідження показали що вони мають багато спільного із родиною віверових, саме це дозволило віднести їх до підряду котовидих. До родини гієнових, на теперішній час, вчені відносять чотири види: плямиста, смугаста, бура гієни, а також земляний вовк.
Місце проживання представників цієї родини – пустелі, напівпустелі і передгір’я в Африці, також тварини були помічені на Близькому Сході і в Середній Азії. Гієни, переважно, живуть великими групами – кланами.
Звіра легко сплутати із собакою, проте у нього є свої відмінності. Тварина досить велика, сягає у довжину до 1 м і важать до 80 кг. Міцний, порівняно короткий тулуб закінчується масивною головою із сильними щелепами. Кінцівки трохи викривлені, передні лапи довші задніх. Тварини мають грубу, кудлату шерсть, на хребті у гієн довга стояча грива. Вирізняються тварини забарвленням своєї шерсті, бруднуватого, жовтувато-сірого або бурого із смугастим або плямистим малюнком на всьому тулубі.
Розвинена щелепа у гієн пристосована до харчування падлом і навіть дробленню товстих кісток. Представник ряду хижих звірів, досить шкідливий. Щорічно, від нападу гієн на домашніх тварин, страждають власники підсобних господарств. Хижак нападає на тварин вночі, а вдень знаходить собі укриття в земляних норах або в ущелинах між камінням.
На півдні ареалу дитинчата гієн з’являються в листопаді-грудні, а на півночі – весною. Всього у виводку від 2 до 4 малюків. Дивний той факт, що звірята народжуються вже зрячими і чують. У людей велика кількість забобон пов’язаних з гієнами. Багато спостережень, за цими досить цікавими тваринами, вдалося провести в зоопарках.