Смугаста гієна – це велика довгошерста тварина з укороченим тілом, злегка викривленими, але досить сильними лапами, а також не довгим і пухнастим хвостом. Волосяний покрив гієн рідкий і жорсткий, голова широка і масивна, морда видовжена, великі вуха слабо загострені на кінцях. Задні кінцівки коротші передніх.
У смугастих гієн найпотужніші щелепи серед усіх ссавців – вони розвивають тиск до 50 кг на квадратний сантиметр, що дозволяє цьому звірові легко трощити будь-які кістки. На спині є вертикальний темний гребінь з довгого щетинистого волосся.
Окрас тіла цієї тварини варіюється від сірого до майже солом’яного кольору або від буро-сірого до брудно-жовтого відтінку, при цьому морда у гієни практично чорна. Крім того на тілі помітні неясні, рідкі, темні смуги, а іноді замість них видно ряди чорних плям. Горло і шия теж чорні.
Середня довжина тіла смугастої гієни становить 110-120 см, висота в холці при цьому 65-90, а довжина хвоста – 25-35 см.
Вага хижака – від 25 до 45 кг. Що стосується самців і самок, то зовні та в розмірах вони майже не відрізняються, проте самці важчі. У природі тварини живуть 10-12 років, а в зоопарках – в середньому 20-25 років.
Як правило, гієни мешкають в глинистих пустелях, але зустрічаються і в кам’янистих передгір’ях. Живуть ці звірі в найбільш безплідних місцевостях, часто з рідкісною колючо-чагарниковою флорою. Можна зустріти гієну в скелястих ущелинах і у відкритих місцях савани з щільним травостоєм. Справжніх пустель уникають, оскільки їм потрібен постійний доступ до води.
Смугасті гієни одиночні тварини, що ведуть нічний спосіб життя. На відміну від своїх родичів, плямистих гієн, не об’єднуються в клани.
Смугасті гієни неагресивні, тому нерідко на них нападають собаки, а вони майже не намагаються захиститися.
За способом харчування ці звірі переважно падальщики: побутові харчові відходи, павші ссавці, такі як газелі, зебри та імпали, причому поїдають не тільки м’які тканини, але і кістки туш.
Доповнюють дієту хижака плоди, насіння, риба і комахи, іноді вона вбиває невеликих тварин: гризунів, зайців, рептилій і птахів.
Що стосується розмноження гієн, то за даними, заснованих на спостереженнях за ними в неволі, свідчать, що система спарювання полігамна – один самець злучається з багатьма самками. Вагітність тварини триває в середньому 90 днів. Період розмноження не сезонний. Однак, спарювання в Закавказзі і в Середній Азії відбувається з січня по лютий, і вже в квітні-травні самки приносять дитинчат. Статевозрілою самка смугастої гієни стає в три роки, а самці – в два.