Кожен знає, що кішки – не зовсім домашні тварини, вони завжди схильні до пошуків пригод на волі. Їхні родичі, дикі коти, цілком комфортно почувають себе далеко від людського житла.
Звірі виду “Felis silvestris”, тобто в перекладі з латині “лісовий кіт”, мешкають в Північній Азії, Африці, Європі та на Британських островах. Виділяють 22 підвиди. Найвідоміші з них:
Далекосхідний або леопардовий лісовий кіт. Поширений на Далекому Сході. Відрізняється красивим плямистим забарвленням.
Кавказький лісовий кіт. Живе на Кавказі, в Середній Азії, Кашмірі, Монголії.
Степовий кіт. Мешканець Центральної та Середньої Азії, степових районів Африки, а також Індії та Закавказзя.
Середньоєвропейський лісовий кіт. Зустрічається на всій території Європи.
Зовні дикі коти нагадують звичайну домашню кішку. Вони важать 3-7 кілограм. Довжина тіла разом з хвостом 70-90 сантиметрів. Середньоазіатські коти можуть бути більшими. Влітку лісові коти набирають вагу,а взимку різко худнуть внаслідок нестачі їжі. У зимову сплячку не впадають. У підвидів дикого кота різний окрас. Далекосхідні кішки – бурі з чорними плямами, середньоазіатські – сіро-охристі, середньоєвропейські – сірі або бурі з чорною смугою уздовж хребта і поперечними смугами на боках.
Незважаючи на зовнішні відмінності, всі лісові коти воліють селитися в густих заростях. Навіть середньоазіатські підвиди не відходять далеко від заростей очерету або саксаулу. У горах дикі кішки не зустрічаються вище 2-3 кілометрів. Вони полюють в сутінках, ввечері або на світанку. Основна здобич – дрібні тварини, тобто миші, водяні щури, молоді зайці та кролики. У їжу йдуть і ящірки, вужі, птахи і пташині яйця. Дикий кіт може здолати навіть ослаблого оленяти, але це рідкісна удача. Мисливську тактику тварини, можна спостерігати на прикладі звичайної домашньої кішки – повільно, обережно підкрадається і блискавичний стрибок на жертву. Кіт може годинами сидіти у засідці, але найчастіше обходить у пошуках здобичі контрольовану ним територію. Дикі лісові коти – індивідуалісти, вони живуть на самоті.
Вдень вони відпочивають де-небудь в затишному лігві. Це можуть бути дупла дерев, закинуті нори лисиць або борсуків, гроти і тріщини у скелях. Там вони відсиджуються, якщо падає дощ. Самці з самками зустрічаються тільки раз на рік і знову розлучаються. Кошенята народжуються сліпими і безпорадними, кішка 4 місяці вигодовує їх молоком.
Природні вороги лісових котів – вовки і шакали. Але сховатися від них тварині нескладно, бо ті не лазять по деревах. Набагато небезпечніші різні представники родини куницевих – куниці, тхори, ласки. Їхніми жертвами стають новонароджені кошенята. Не дивно, що лісові коти нападають на куниць, котрі їм зустрічаються, хоча ці сутички не обов’язково складаються на їхню користь.
Проте самий небезпечний ворог дикого кота – людина. Неухильне скорочення площі диких лісів, скорочує і їхню популяцію в природі. Масове застосування отрутохімікатів зменшує число польових мишей – основи котячого раціону. Роблять свою справу і численні капкани, розставлені на інших тварин. В результаті більшість підвидів диких котів занесені до Червоних книг Росії, Таджикистану, Казахстану та Центральної Європи. Положення не рятує навіть розповсюджена останнім часом мода на їхнє одомашнення. Вважається, що найбільша популяція дикого лісового кота знаходиться у Шотландії.