Каждый знает, что кошки – не вполне домашние животные, всегда склонные к поискам приключений на воле. Их сородичи, дикие коты, вполне комфортно чувствуют себя вдалеке от человеческого жилья.
Звери вида Felis silvestris, то есть «лесной кот» в переводе с латыни, обитают в Северной Азии, Африке, Европе и на Британских островах. Выделяют 22 подвида. Самые известные из них:
Дальневосточный или леопардовый лесной кот. Распространен на Дальнем Востоке. Отличается красивым пятнистым окрасом.
Кавказский лесной кот. Живет на Кавказе, в Средней Азии, Кашмире, Монголии.
Степной кот. Обитатель Центральной и Средней Азии, степных районов Африки, а также Индии и Закавказья.
Среднеевропейский лесной кот. Встречается на всей территории Европы.
Внешне дикие коты напоминают обыкновенную домашнюю кошку. Они весят 3-7 килограмм. Длина тела с хвостом вместе 70-90 сантиметров. Среднеазиатские коты могут быть и побольше. Летом лесные коты толстеют, зимой резко худеют вследствие недостатка пищи. В зимнюю спячку не впадают. У подвидов дикого кота разный окрас. Дальневосточные кошки – бурые с черными пятнами, среднеазиатские – серо-охристые, среднеевропейские – серые или бурые с черной полосой вдоль хребта и поперечными полосами на боках.
Несмотря на внешние отличия, все лесные коты предпочитают селиться в густых зарослях. Даже среднеазиатские подвиды не уходят далеко от зарослей камыша или саксаула. В горах дикие кошки не встречаются выше 2-3 километров. Они охотятся в сумерках, вечером или на рассвете. Основная добыча – мелкие животные, то есть мыши, водяные крысы, молодые зайцы и кролики. В пищу идут и ящерицы, ужи, птицы и птичьи яйца. Дикий кот может одолеть даже ослабевшего олененка, но это редкая удача. Охотничью тактику животного можно наблюдать на примере обычной домашней кошки – медленное осторожное подкрадывание и молниеносный бросок на жертву. Он может часами сидеть в засаде, но чаще всего обходит в поисках добычи контролируемую им территорию. Дикие лесные коты – индивидуалисты, они живут в одиночестве.
Днем они отдыхают где-нибудь в укромном логове. Это могут быть дупла деревьев, брошенные норы лис или барсуков, гроты и расселины в скалах. Там они отсиживаются, если идет дождь. Самцы с самками встречаются только раз в году и опять расстаются. Котята рождаются слепыми и беспомощными, кошка 4 месяца выкармливает их молоком.
Естественные враги лесных котов – волки и шакалы. Но спрятаться от них животному несложно, поскольку те не лазают по деревьям. Гораздо опаснее различные представители семейства куньих – куницы, хорьки, ласки. Их жертвами становятся новорожденные котята. Немудрено, что лесные коты яростно нападают на встреченных куниц, хотя эти схватки не обязательно складываются в их пользу.
Но самый серьезный враг дикого кота – человек. Неуклонное сокращение площади диких лесов сокращают и его популяцию в природе. Массовое применение ядохимикатов уменьшает число полевых мышей – основы кошачьего рациона. Делают свое дело и многочисленные капканы, расставленные на других животных. В результате большинство подвидов диких котов внесены в Красные книги России, Таджикистана, Казахстана и Центральной Европы. Положения не спасает даже распространившаяся в последнее время мода на их одомашнивание. Считается, что самая большая популяция дикого лесного кота находится в Шотландии.