Афаліна звичайна – найвідоміший представник родини дельфінів. Рід афалін включає три види – атлантичну, індійську (індо-тихоокеанську) і австралійську афалін.
Довжина дорослого дельфіна варіюється між 2,3 і 3,5 м, а максимальна довжина обтічного веретеноподібного тіла становить 4 м. Тіло самців на 10-20 см довше тіла самок. Вага тварини в середньому коливається між 150 і 500 кг. Опукла лобно-носова подушка чітко відокремлена від помірно розвиненого “дзьоба”, піднебіння плоске, довжина черепа досягає 58 см, а об’єм мозку в пропорціях до розміру тіла дорівнює людському. Шия досить гнучка, оскільки хребці не зливаються в єдине ціле.
Високий спинний плавець ззаду має серпоподібний виріз. Загострені на кінцях і широкі біля основи грудні плавці, з внутрішньої сторони увігнуті, а із зовні – опуклі. Тіло забарвлене в темно-бурий колір на спині, а в нижній частині забарвлення варіюється від сірого до білого кольору. На боках часто присутні візерунки з непостійним малюнком.
До підвидів афаліни відносять:
чорноморську афаліну. Цей підвид по забарвленню підрозділяють на два типи. Тип А відрізняється чітким поділом забарвлення на темний верх та світлий низ, а також світлим кутом, розташованим посередині тіла на темному полі. Тип В не відрізняється чіткою межею відтінків у забарвленні, а світлий кут відсутній;
звичайна афаліна зустрічається в Середземному морі і Атлантичному океані;
населяють північну акваторію Тихого океану далекосхідні афаліни. Їх відрізняє чорна лінія, що тягнеться від очей до чола.
Афаліни віддають перевагу теплим і помірним прибережним водам. В Атлантиці поширені до 45 ° північної широти, а північніше зустрічаються в районі Фарерських островів. Це рідкісні гості у водах Балтійського моря, в районі Ньюфаундленду і Норвегії. У південних широтах афаліни зустрічаються аж до прибережних вод Нової Зеландії.
Афаліни зазвичай живуть осіло, невеликими групами, але можуть вести і кочовий спосіб життя.
Раціон великих дельфінів дуже широкий і варіюється в залежності від місця проживання.
У прибережній зоні афаліни харчуються рибою і знайденими поруч з береговою лінією безхребетними, а особини, що зустрічаються вздовж Атлантичного узбережжя США, вважають за краще харчуватися горбанем і морським окунем. Дельфіни вибирають здобич від 5 до 30 см в довжину. Денна норма становить, в залежності від розмірів особини, від 4,5 до 16 кг в день. Харчуються афаліни як індивідуально, так і в процесі спільного полювання. Здобич заковтують цілою, а зубами користуються для її захоплення. У деяких випадках афаліни оглушують здобич за допомогою ехолокації. При пошуку їжі можуть “вдягати” на виступаючу частину морди морську губку, захищаючи морду від травм (так поступають афаліни в районі Австралії).
Це дуже соціальні тварини, тому вони утворюють підгрупи (дитячі, підліткові, чоловічі). Можуть об’єднуватися у більші групи чи покидати їх, вибираючи іншу зграю. Дуже активні і можуть розвивати швидкість до 30 км/год, хоча зазвичай рухаються зі швидкістю 3-6 км/год. У неволі в групах спостерігається ієрархія, де домінуюче положення визначається віком, розміром і статтю. Здатні проявляти агресивну поведінку, завдаючи суперникові удари хвостом, таранячи його і кусаючи. Прихильність проявляють погладжуваннями і дотиками, а для спілкування між собою використовують різноманітні сигнали. Сплять зазвичай у нічний час у поверхні води, проте одна із півкуль мозку завжди зберігає активність під час сну.
Для молодих особин природними ворогами є косатки і акули. Абсолютно для всієї популяції основною загрозою є людина, котра відловлює афалін для дельфінаріїв і заради м’яса, також ми забруднюєм середовище їхнього проживання шумом (акустичний туман) і нафтою, що закупорює дихало та ін.
Дельфіни полігамні. Живучи стадами афаліни виявляють інтерес до протилежної статі у період розмноження (у помірних широтах припадає на весну-літо). Вагітність триває рік. Народженого хвостом вперед малюка мати та інша самка супроводжують на поверхню води для першого вдиху. Новонароджений харчується молоком.