Тигр – вид хижаків з родини кішок, один з чотирьох представників роду Panthera. Слово «тигр» походить від давньо-грецького, що значить «гострий, швидкий». Це найбільший і найважчий вид з диких кішок, але існують різні підвиди, які трохи відрізняються.
Довжина тіла без хвоста у різних видів близько 1,4 до 2,8 м., а сам хвіст 60 – 100 см. Вага дорослого тигра складає близько 180-250 кг. Самки зазвичай менші самців. Рекордна зафіксована вага тигра належить бенгальському (застрелений в північній Індії 1967 році) – 388,7 кг. Тіло тигра потужне, довге, мускулисте. Хвіст витягнутий, рівномірно опушений. Голова кругла. Вуха невеликі закруглені. Шерсть щільна і коротка у південних підвидів, довга і пухнаста – у північних. На передніх лапках по 5 пальців, а на задніх – по 4. У тигрів добре розвинений нічний зір, а за деякою інформацією їм властивий зір у кольорі. Тигр здатний подавати рев, проте в основному він видає голос в період спарювання.
Їжа тигра – це кабани, олені, козулі, мавпи, риба, черепахи, навіть неотруйні змії, жаби, краби, комахи. А в Маньчжурії тигри полюють на гімалайських, бурих ведмедів. Коли їжі не достатньо, то тигр може нападати на свійських тварин та худобу. Якщо тигри старі або хворі, то вони запросто можуть стати і людоїдами. За їжею тигри полюють із засідки, Вони роблять стрибок до 9 метрів в довжину і до 2 метрів у висоту. Коли тигр нападає, то може зламати хребці навіть великим тваринам таким, як буйволи. Тушу відтягують на кілометри від того місця, де здобич була вбита. Якщо ж тварина промахнулась, то буде переслідувати здобич 100-150 метрів. Тигри за 1 раз можуть з’їсти до 35 кілограм.
Більшість диких кішок вміють плавати, хоча багато з них підходить до води, тільки для того щоб напитися. Тигр, же води не боїться і може купатися заради задоволення. У спекотні дні, рятуючись від спеки, тигри можуть проводити багато часу біля водопоїв, іноді занурюються у воду цілком. Плавають тигри добре і охоче. Вони без проблем долають такі великі річки, як Ганг і Амур. Тигри люблять воду не тільки через те, щоб поплавати під час спеки в задушливих джунглях. Після трапези і важкого полювання, тигр багато п’є. Тому, убивши здобич, він просто намагається перетягнути тіло ближче до водоймища.
Сподіваюся, вас не здивує той факт, що тигр – це полігамний звір, у природі це цілком нормальне і нерідкісне явище. Тигри спаровуються лише взимку (у грудні або січні). Якщо ж на спільній території знаходиться невелика кількість тигрів, то за однією самкою ходить тільки один самець. Тут особливих проблем не виникне. Коли на спільній території самців досить багато, то право на спаровування з тигрицею потрібно ще заслужити. Це відбувається через поєдинки. Часто вони закінчується для однієї з тварин летальним результатом. Такі випадки зустрічаються в природі нерідко. Самець дізнається про готовність тигриці до спаровування по запаху її сечі. Тоді у тигра з’являється специфічна поведінка, яка полягає в особливому виразі губ. Самка може розмножуватися тільки кілька днів протягом цілого року. Однак саме в такі дні ні самець, ні самка часу дарма не втрачають. Весь процес спаровування супроводжується дуже гучним ричанням.
Статеве дозрівання у тигриць відбувається на 3 – 4 році життя. Тигриця може народжувати один раз на 3 роки. Вагітність триває більше трьох місяців. У тигриці народжується приблизно від 2 до 4 малюків, може бути більше або менше, але це рідко. Дитинчата народжуються з вагою приблизно 1,4 кг, повністю сліпими. Але вже у віці восьми тижнів вони здатні пересуватися разом з тигрицею. Самостійне життя тигри можуть почати у віці півтора роки, проте тигренята перебувають з матір’ю до 2 -3 років. Середня тривалість життя тигра складає 25 років.
Ще на початку 20 століття тигри мешкали в більшій частині Азії – від Каспійського до Японського моря і від Приамур’я до Індонезії. Браконьєрство призвело до різкого скорочення його чисельності.