Очеретяний кіт або хаус (джунглева кішка) – це хижак із сімейства котячих, який володіє диким незалежним характером і неординарною зовнішністю. Маючи темперамент великих диких кішок, цей хижак придбав славу неперевершеного мисливця.
Довжина очеретяного кота буває від 0,75 до 1,30 м, а вага – від 3 до 15,5 кг. Третина довжини тварини доводиться на загострений хвіст із чорними обідками на кінчику. Вуха досить великі з маленькими пензликами і чорним забарвленням по каймі. Ноги дуже довгі. Залежно від ареалу проживання хижак буває різної висоти: найменші, майже як домашні кішки, зустрічаються в Таїланді або в Індії, самі найбільші живуть на Кавказі і в Палестині. Також ці тварини мешкають на території Пакистану, Шрі-Ланки, Бірми, Північної Африки, в дельті Нілу, біля витоків Волги, в середній Азії і поблизу Аральського моря.
Існує дев’ять різновидів очеретяного кота. Кішки північної популяції, що живуть поблизу Аральського моря, одягнені в дуже довгу і густу зимову шубку. Тварини з південного заходу і півдня Азії мають основне забарвлення яскравих рудо-коричневих або коричневих тонів. У кішок Середньої Азії та Північної Африки частіше зустрічаються сірі пустельні тони або жовта вохра. Колір шерсті на животі буває, як білого кольору, так і кольору світло-жовтої або оранжево-жовтої вохри. Смугастий малюнок у дорослих особин зазвичай погано помітний. Майже завжди зберігається тільки перші обідки на верхній частині лап і хвоста, хоча очеретяні кошенята спочатку повністю смугасті.
Ареал проживання очеретяного хижака – це заболочена місцевість, поросла вологими лісами з очеретяними чагарниками. Оскільки кішки погано пристосовані до холоду та спеки, вони намагаються уникати степів, пустельних територій та високих гір. Буває, що вони іноді поселяються поблизу людини.
Хижак полює на водоплавних птахів (качок, фазанів), що живуть уздовж берега, дрібних гризунів (мишей, ховрахів, іноді зайців), плазунів (змій, ящірок) і рибу. Йому часто в пошуках здобичі доводиться ходити по мілководдю, тому довгі лапи захищають хутро на животі від промокання.
Тварина зазвичай активна у сутінковий і нічний час, а пізньої осені та взимку також активна і вдень. У очеретяної кішки відмінні мисливські навички. Вона може полювати як із укриття, підстерігаючи жертву поблизу її нори, так і на відкритій місцевості. Кішці в полюванні добре допомагає її розвинені слух і зір, проте її нюх дещо слабший. Коли вона полює, то пересувається майже безшумним неквапливим підтюпцем, блукаючи в непрохідних хащах. Це досить потайна і обережна тварина. Щоб зловити птахів які злітають, може стрибнути вертикально вгору майже на 2 м. Здатна пересуватися по деревах, однак робить це нечасто.
Природних ворогів у очеретяних котів небагато – це леопарди і вовки, які нерідко на них полюють.
Тривалість життя очеретяних котів близько 14 років. Вони ведуть відокремлений спосіб життя, а на період розмноження збираються у невеликі групи-сім’ї, до складу яких входять самець, самочка та їхні кошенята. Кожен самець має індивідуальну територію від 40 до 180 км, яка частково перетинається з ділянками місцевих самок.
У період розмноження самки з самцями голосно перегукуються, що вказує на готовність до створення потомства. Вагітність кішок триває близько 65 днів, а потім в сухому лігві, влаштованому в занедбаних норах або заростях очерету, народжуються від 2 до 5 дитинчат із візерунком на хутрі у вигляді чорних смужок. Кішка завжди захищає і опікає своє потомство. Статевої зрілості кошенята досягають в 18 місяців і до цього періоду чорні смужки на них зникають.
Очеретяні кішки досить неохоче взаємодіють з людиною, але в молодому віці їх можна приручити і виховати. Їх можуть схрещувати з домашніми тваринами сімейства котячих і виводити абіссинську породу. Кішки також часто мають конфлікти з людьми через періодичні набіги на пташники.
Основною загрозою для очеретяних котів є руйнування і зміна їхніх основних місць проживання (заболоченої місцевості), а також їх винищення, місцевим населенням через полювання на домашню птицю.