Моржі відносяться до ряду ластоногих. Це єдиний існуючий в даний час вид з десятка раніше описаних видів. У перекладі з латині “морж” означає “морський кінь, що гуляє з допомогою зубів”.
Самою найбільшою твариною з родини ластоногих в північній півкулі є морж. Його розмір у довжину становить 3-4 м, вага близько 1500 кг. Моржихи трохи менші від самців. У всіх тварин великий подовгастий тулуб, потужна шия і маленька голова. Особливістю моржів є бивні, які можуть важити більше 5 кг і досягати у довжину 1 м. З їхньою допомогою тварини можуть видиратися на крижину, пересуватися по льоду і захищатися від ворогів. На короткій морді ростуть жорсткі вібриси, до 14 см у довжину. Вони допомагають у пошуках їжі на темному морському дні, оскільки слух і нюх у моржів розвинені дуже слабо. Завдяки мозолистим підошвам ласт, моржі можуть не повзати, а ходити. У них дуже груба шкіра і великий, до 15 см, жировий прошарок, котрий захищає від холоду. Шкіра становить до 20% від маси тіла. Маленькі моржата народжуються покритими густим хутром, але з віком він рідшає, і на шкірі зрілих самців залишаються рідкісні волоски. Колір шкіри змінюється із віком, від темно-коричневого кольору при народженні, до майже рожевого у дорослих тварин. Моржі здатні плавати зі швидкістю 8 км/год. Тривалість життя моржів становить 35-45 років.
Морж є самим “північним”із ластоногих і мешкає в мілководних околицях навколо Північного полюса, в основному вище 58° широти. Мігрують в залежності від руху льоду, взимку південніше від полюса. У глибоководних районах зустрічаються рідко, воліючи перебувати на мілководді з великою кількістю їжі.
Основною їжею моржів є двостулкові молюски, а також ракоподібні, зрідка риба. Вони повільно гребуть вздовж морського дна і бивнями борознять мул, викопуючи звідти молюсків що сховались. Знайти їжу можуть в абсолютній темряві завдяки вібрисам. Одне занурення у воду триває близько півгодини. Протягом цього часу морж може поживитися 6000 молюсків. Вага щодня споживаної їжі становить 5% від власної маси тіла. Найчастіше полюють на глибині 30-50 м.
Моржі дуже дружелюбні і розумні тварини, легко приручаються, можуть виконувати різні команди і трюки. Вони великі колективісти, воліють жити стадами від декількох сотень і до 2 000 особин. Деякі з них живуть парами – самець і самка з малюками різного віку. Всі вони мають звичку лежати на боці, і якщо тісно, то можуть класти голову на поруч лежачого моржа, що виглядає кумедно. Деякі з них сплять вертикально у воді біля берега, набравши повітря у внутрішні, спеціальні повітряні мішки, і мирно погойдуючись у такт хвилям.
На просторах Арктики нападати на такого гіганта наважується тільки білий ведмідь. У прямій сутичці він не може перемогти моржа і використовує різні тактики, морженята беззахисні перед ведмедем. У воді підстерігає інший хижак – кит-косатка.
Шлюбний сезон у моржів настає з початком весни. Парування проходить у воді, вагітність триває близько 15 місяців. Зазвичай народжується одне морженя, довжиною в 1 м і вагою до 60 кг. Дитинча до двох років харчується грудним молоком, прикорм морепродуктами починається у віці 6 місяців, самостійно харчуватися морженята починають у 3 роки. Самка народжує один раз на 2-3 роки. Статева зрілість у моржів настає в 6-річному віці. Максимального розміру досягають у віці 20 років.
Населення Крайньої Півночі здавна полювало на моржів. Однієї туші вистачало сім’ї і собакам для виживання протягом кількох місяців. Шкуру використовували для оббивки житла і човнів, пошиття одягу, упряжі, з бивнів виготовляли різні вироби. Із розвитком промислового полювання, чисельність тварин почала різко скорочуватися, а враховуючи низьку плодючість і забруднення навколишнього середовища, виникла реальна загроза зникнення тварин. Зараз вони занесені до Червоної книги і охороняються законом. Біля постійних лежбищ в період розмноження заборонено рух кораблів і пароплавів, а також польоти авіації.