Лисиця звичайна, чи руда – досить велика тварина родини псових. Лисиця славиться своїми вміннями заплутувати погоню, ховатися і добувати їжу. Цей звір став символом хитрості. Не дарма лис – один з найпопулярніших героїв казок практично в усьому світі: Лисиця Патрикеєвна в Росії, перевертні-Кіцуне в Японії, Рейнеке-лис в Німеччині, а ще Лисиця Аліса, Братик Лис, Лисеня Вук.
Лисиці приписують найрізноманітніші характеристики: вправність, спритність, підступність, мудрість. Проте всі казки, романи і повісті сходяться в тому, що лисиця – дуже красивий звір.
Розмір звичайної лисиці сильно різниця в залежності від регіону мешкання: південні особини порівняно невеликі (до 35 см в холці, до 50 см в довжину, вага – до 4 кг), північні – набагато більші (до 50 см в холці, до 90 см в довжину, вага – до 10 кг). Хвіст у лисиці досить довгий (30-60 см), пухнастий з білим кінчиком. Руде хутро і пухнастий хвіст роблять цього хижака нарядним. Черево – біле, лапи – в чорних “панчішках”. Чорними також є загострені вуха і ніс. Спина і боки руді, але різних відтінків: від вогняного до сіруватого. Степові лисиці, як правило, дрібніші лісових і не такі яскраві. У лисиць загострена мордочка, витончений тулуб і порівняно короткі лапи.
Цей хижак поширений практично на всій території Росії і Європи, а також Північної Америки та Азії. Зустрічаються лисиці і в північних регіонах Африки. Завезені вони і в Австралію. Лисиця живе в степах, передгір’ях і лісистих місцевостях, проте не забирається в глуху тайгу. Цей звір віддає перевагу відкритим горбистим місця і не надто шанує пустелі і райони, де випадає велика кількість снігу.
Лисиця харчується як тваринною, так і рослинною їжею (ягоди, фрукти). Основний раціон складають мишоподібні гризуни. Цей хижак їсть їжаків і жуків, зайців і маленьких косуль, ловить рибу, добуває пташині яйця, при нагоді здатний напасти і на птицю. Не гребує лисиця і мертвими тваринами.
Полює лисиця, покладаючись на слух і нюх, переважно вранці і ввечері. Лисиці відмінно бігають, плавають, добре стрибають (на відстань більше 4 метрів, а також “свічкою” вгору). Вночі і в спекотний полудень воліє відпочивати в укритті або в траві. Укриттям може послужити кущ, дупло, розташоване невисоко над землею, ущелина між камінням. Нори лисиці риють на схилах ярів і пагорбів. Нерідко ці тварини займають чужі нори і ускладнюють їх новими ходами. Між періодами розмноження лисиця користується норою, тільки тікаючи від переслідування, вважаючи за краще в “вільний час” спати на землі або на снігу.
Лисиці – напрочуд турботливі батьки. І мати, і батько беруть участь у вихованні малюків, грають з ними. Годує дитинчат в основному самка, однак самець приносить їжу осиротілим лисенятам. Гін у цих хижаків починається в лютому. Вагітність триває більше 50 днів, потім на світ з’являються 4-6 лисенят, бувають випадки, коли потомство складається із 10-13 дитинчат. Лисиці часто змінюють своє місцезнаходження, якщо щось здається їм підозрілим. У період вагітності лисиця шукає підходящу нору, і якщо не знаходить, то риє її сама. Очі у лисенят відкриваються через тиждень. Молоком лисенята харчуються лише півтора місяці. У віці декількох тижнів, вони здатні самостійно відходити, від нори на великі відстані. Досить рано малюки починають полювати: на зайчат, жуків, мишей. У віці півроку зовні молоді лиси вже майже не відрізняються від дорослих особин.
Ці тварини нерідко живуть в районах туристичних стежок, заміських санаторіїв та пансіонатів і навіть на околицях міст (тут вони можуть полювати на щурів і бродячих кішок). Вони легко пристосовуються до людей.
Основний ворог лисиці в природі – вовк. Він харчується тими ж тваринами, що і лиси, і вбиває їх як конкурентів. Там, де вовків багато, лисиці мало розмножуються.
Тривалий час лисиць вбивали люди, так як вони переносять сказ. Крім того, красиве лисяче хутро йшло на пошиття шуб і шапок. Проте в даний час чисельність звичайної лисиці не викликає побоювань. Для профілактики захворювань на сказ домашніх і диких тварин вакцинують. А для отримання хутра, в неволі розводять лисиць різних порід.