Трипалий лінивець, представник сімейства трипалих лінивців, рідко подає голос, але саме завдяки своєрідному крику цей вид отримав свою другу назву – “ай”.
Тварина відрізняється невеликим розміром – довжина, разом з головою і хвостом, трипалого лінивця сягає приблизно 52 см. На практично непомітний в густій шерсті і сплюснутий з боків хвіст припадає всього лише 7 см, але цей хвіст є однією з характерних ознак сімейства (у двопальцелінивцевих хвіст – це рудиментарний відросток). Вага тварини коливається від 3,5 до 4,5 кг.
Зуби, котрі не вкриті емаллю, вирізняються темним відтінком, кликоподібні зуби відсутні, а три пальці, на передніх і задніх тонких і довгих кінцівках, закінчуються довгими серповидними кігтями.
Завдяки дев’яти шийним хребцям, трипалий лінивець здатний повертати маленьку круглу голову з плескатою мордочкою, подібно совам. Очі і “усміхнений” рот невеликі, маленькі вушка ховаються у шерсті.
Завдяки тому, що у довгій жорсткій шерсті тварини, мешкають одноклітинні зелені водорості, забарвлення тварини набуває буро-зелений відтінок. Справжнє забарвлення лінивця можна визначити тільки за кольором підшерстя. Бліде рудувато-сіре хутро, на спині трипалого лінивця в області черева, змінюється на сріблясто-сіре. Даний вид відрізняється наявністю широкої поздовжньої смуги, бурого відтінку, яка тягнеться вздовж спини. Шерсть знаходиться навіть на підошвах лап, залишаючи відкритою тільки маленьку овальну мозоль.
Ареал проживання – тропічні ліси на півночі Південної Америки. Межі ареалу – Венесуела і Колумбія на заході, Гайана, Сурінам і Французька Гвіана на сході, і територія Бразилії на півдні.
Трипалі лінивці вважають за краще харчуватися бруньками, молодими пагонами і соковитими плодами цекропія, а також можуть їсти листя ще 96 видів дерев.
Причиною повільності тварини є малокалорійна їжа і уповільнений обмін речовин, тому трипалий лінивець не залишає “своє” дерево, якщо не відчуває нестачі їжі.
Невеликі переміщення лінивець змушений робити не тільки у процесі годівлі, а й у пошуках сонячних променів – тварина відрізняється вкрай низькою для ссавця температурою тіла (від 32 °C до 25 °C), тому для сну шукає містечко по тепліше, а від дощу намагається сховатися під густим листям. Пересувається лінивець, зберігаючи положення спиною вниз.
Спить лінивець у денний час (близько 15 годин).
Тривалу подорож на землю лінивець робить тільки при необхідності спорожнити кишечник і сечовий міхур (не частіше раз на тиждень).
Основним ворогом для даного виду є людина, так як місцеве населення вживає м’ясо тварини у їжу. Небезпеку для лінивця, що знаходиться на землі, представляють також ягуар, американська гарпія і великі змії.
Сезон розмноження припадає на березень-квітень, а шестимісячна вагітність закінчується народженням єдиного дитинчати масою близько 300 г. До 9-го місяця життя малюк тримається за шерсть матері на грудях. Статева зрілість настає приблизно на третьому році життя.