Сейвал – представитель полосатиковых, подотряда усатых китов, по размерам уступает только синему киту и финвалу. Другие его названия – ивасёвый или сайдовый кит.
Длина животного составляет до 20 м у самок и 17 м у самцов. Взрослая особь весит до 20-30 тонн, предельный вес самок – 45 тонн. Спина полосатика тёмно-серая, c плавником высотой до 60 см, брюхо светло-серого либо белого цвета. Китовый ус пепельного цвета, всего от 300 до 380 пластин длиной 48 см каждая. По краям уса расположена щетина, более жёсткая, чем у иных видов китов.
Существуют два раздельных подвида сейвала – северный и южный, более крупный. Не смешиваются между собой популяции, обитающие в тихоокеанских водах и в Атлантике. Сайдовый кит редко встречается как в тропических, так и приполярных широтах. Никогда не заплывает в ограниченные берегом акватории. Не поднимается высоко над поверхностью воды. Постоянно мигрируя, зимой киты отправляются в тёплые воды, летом выбирают более прохладные.
Сейвал может оставаться под водой до 20 минут, погружаясь до 300 м в глубину. Здесь его добычей становятся головоногие моллюски. Но основной пищей служат косяки тресковых и сельдевых рыб. Излюбленный корм кита – стайная рыба сайда. Лакомится полосатик и зоопланктоном, ложась набок и медленно проплывая сквозь скопление добычи.
Киты медленно дрейфуют в одиночку либо парами в тёплых течениях. Группы числом до 6-10 особей можно встретить в период кормёжки. Мигрируя, а также ввиду опасности кит способен развить скорость до 50 км/ч.
Светлые пятна, во множестве видимые на спине животного – следы ран, причинённых сейвалу эктопаразитами и миногами. Возможно, часть из этих отметин представляют собой последствия борьбы с акулами.
Роды у сейвалов случаются раз в 2-3 года, вынашивание китёнка длится примерно год. Длина «малыша» при рождении составляет 4-5 м. Иногда рождаются одновременно несколько китят.
Высоко над поверхностью воды кит не поднимается, обнаружить сейвала в открытом море очень непросто. Возможно, именно благодаря этому популяция до последнего времени была достаточно велика. Однако, после резкого снижения численности более крупных китов-полосатиков, на сайдовых китов началась масштабная промысловая охота. Животное занесено в Красный Список МСОП-96, его добыча запрещена Международной китобойной Конвенцией.