Лошадь Пржевальского (джунгарская лошадь или тахь) является подвидом дикой лошади – травоядных непарнокопытных млекопитающих, которые относятся к роду Лошадь семейства Лошадиных. Этот редкий вымирающий подвид был открыт русским путешественником Н.М. Пржевальским во время путешествия по Азии в 1879 г., а описан как новый вид в 1881 г. зоологом И.С. Поляковым.
Существующие сегодня дикие лошади (австралийский брамби, американский мустанг) в большинстве своем являются потомками одичавших домашних лошадей. Лошадь Пржевальского – единственный представитель дикой лошади, которая никогда не была одомашнена (степной и лесной тарпаны считаются подвидами лошади Пржевальского).
Кариотип домашней лошади (64 хромосомы) и лошади Пржевальского (66 хромосом) отличается, но эти виды способны скрещиваться и давать плодовитое потомство (имеет 65 хромосом).
Плотно сложенная, коренастая лошадь Пржевальского от домашних сородичей отличается более короткими ногами, толстой короткой шеей, отсутствием челки и жесткой короткой стоячей гривой. Голова у животного крупная, глаза большие и темные, подвижные уши отличаются небольшим размером. Длина тела составляет приблизительно 2 м, высота в холке колеблется от 122 до 142 см, а вес варьируется от 300 до 350 кг. Хвост, напоминающий больше кисточку кулана, окрашенный в черный цвет и достигает около 90 см в длину. Тело с широкой грудью и не очень крупным крупом окрашено в песчано-желтый или рыже-желтый цвет, живот и ноги с внутренней стороны более светлого оттенка, светлая полоса может быть и на конце морды. С внешней стороны нижняя часть ног окрашена в буро-черный оттенок, а вдоль спины проходит темная полоса.
Шерсть у животного летом короткая, плотно прилегающая и ярко окрашенная. В зимнее время шерсть становится густой и длинной, окрас отличается более пастельными тонами, а полоса на спине малозаметна.
Природной средой обитания для лошади Пржевальского являются степи и полупустыни. Исторический ареал обитания этих животных простирался от Северо-Западного Китая и юго-западной части Монголии до Западного Казахстана. К 1879 г. ареал сократился до труднодоступной территории между Монгольским Алтаем и Восточным Тянь-Шанем.
В середине 20 века дикая популяция лошадей Пржевальского вследствие отлова, суровых зим и освоения мест их обитания исчезла. Хотя к началу 20 века в европейских зоопарках и питомниках находилось 52 чистокровные особи и 2 гибрида, близкородственные скрещивания и содержание в неволе сказалось на способности животных к размножению. В Аскании-Нова ценная популяция была расстреляна немецкими военными во время Второй мировой войны, а вывезенные в США животные вымерли. Однако усилия что были приложены для сохранения вида, позволили увеличить количество популяции до 1000 особей в конце 90-х годов.
В 1992 г. в Монголии на территории национального парка Хустайн-Нуруу выпустили 16 особей, а в Китае группа животных была выпущена в национальном парке Тахин-Тал (численность этих популяций сейчас составляет около 200 особей).
Впоследствии выращенных в неволе животных несколько раз выпускали в северной части экорегиона Гоби. Также группа лошадей Пржевальского была выпущена в районе Чернобыльской АЭС, которая в настоящее время, де-факто, является заповедником, где животные успешно размножаются.
Рацион диких лошадей состоит из злаков, дикого лука и мягких частей различных полукустарников и кустарников.
Эти стадные животные предпочитают пастись в утреннее или вечернее время. Молодые жеребцы собираются в холостяцкие группы, а небольшие стада, состоящие из кобыл и жеребят, возглавляет выбирающий водопой или пастбище взрослый жеребец. В дневное время кобылы отдыхают, а жеребец осматривает окрестности – отличающиеся прекрасным зрением, нюхом и слухом лошади Пржевальского предупреждают стадо об опасности. На время сна животные образуют круг, головами внутрь, а в середине располагаются жеребята.
Естественными врагами являются волки, от которых стадо отбивается ударами задних копыт.