Не так давно скунсів відносили до родини куницевих. Проте результати молекулярних досліджень дозволили виділити хижаків в окрему родину. До скунсових відносять скунса, якій поділяється на три роди: звичайного, плямистого і свинорилого скунса, а також смердючого борсука.
Скунси відрізняються міцною статурою. Їх легко впізнати за забарвленням – чорно-білим плямам або смугам – довгому пухнастому хвосту, коротким лапам. Морда загострена, голова увінчана округлими вухами.
Під хвостом розташовані пахучі залози. У разі небезпеки хижак повертається до ворога спиною і вистрілює їдку смердючу рідину на відстань до шести метрів.
Представники скунсових ведуть нічний спосіб життя. Живуть у норах, в лісистій, гористій місцевості, уникають заболочених місць. Обживають території, які обробляють люди. Тварини активно знищують шкідників і гризунів, можуть розоряти пташині і черепашачі гнізда, полюють на комах, рептилій.
Взимку не впадають у сплячку, зимують у норах, групами. Скунсові – тварини одинаки. Потомство приносять раз на рік, ранньою весною або в кінці зими.
Здатність скунсових захистити себе, настільки оригінальним чином, призвело до того, що у тварин практично немає природних ворогів, крім великих хижих птахів, у яких притуплений нюх. Рідше скунси стають здобиччю койотів і кугуарів.
Людина знищує скунсів через запах, тоді як тварини, що знищують шкідників на сільськогосподарських територіях, надають людині неоціненну послугу.