Плащоносний броненосець (аргентинський щитоносець або “пічісіего”) – рід родини броненосцеві підродини Euphractinae.
Рід був описаний в 1825 р американським зоологом Річардом Харланом.
Броненосці даного роду – найменші представники родини.
Рід включає 2 морфологічно подібних види:
– Малого плащеносця, чиє тіло досягає у довжину 12-15 см, довжина хвоста коливається від 2,5 до 3 см, а вага складає близько 90 гр. На боках у тварини є світло-сіра, майже біла шерсть, яка заходить під панцир.
– Великого плащеносця, у якого тіло досягає у довжину 17-18 см. Спинний панцир у броненосців цього виду трохи ширший, ніж у малого плащеносця, головний щит відокремлюється від спинного, а шерсть забарвлена в бурий відтінок і не заходить під спинний панцир.
Кісткові пластинки у представників обох видів тонкі, а рогові – товсті. Грудний щит відсутній, панцир на спині покриває тільки верхню частину тіла. Панцир складається із 23-25 поясів, які дозволяють тварині згортатися у клубок. Задня частина тіла прикрита вертикальним щитом, завдяки якому тіло тварини ззаду виглядає ніби обрубане.
Короткі потужні п’ятипалі передні лапи закінчуються великими широкими кігтями (на задніх лапах довгі кігті значно тонші).
Тіло знизу і з боків покрите шовковистою густою шерстю середньої довжини. Оскільки панцир плащоносного броненосця забарвлений у рожевий колір, сучасні аргентинці називають його “рожевою феєю”.
Вушні раковини у плащоносного броненосця відсутні, мордочка витягнутої форми, коротша ніж у броненосців інших видів, маленькі очі, нагадують чорні намистинки.
Плащоносні броненосці живуть в центральних регіонах Аргентини. Зустріти представників цього виду можна в провінції Мендоса, на південь від Буенос-Айреса і на північ від провінції Ріо-Негро.
Тварини віддають перевагу, покритим низькорослими рослинами, лукам, піщаним рівнинам і дюнам.
Ведуть одиночний спосіб життя, світлий час доби проводять у норах.
Плащоносні броненосці зариваються у м’який грунт, відшукуючи мурах та їхніх личинок, равликів, черв’яків і коріння рослин, якими також харчуються. У неволі можуть харчуватися авокадо, але довше 4-х років жодна особина, через невідповідні життєві умови, у неволі не виживала.
Дитинчата відрізняються м’яким панциром, який твердне по мірі їхнього зростання.
Основну загрозу для плащоносних броненосців представляють собаки, а також люди, що знищують середовище їхнього проживання.