Горбатий кит (горбач, довгорукий смугач) – ссавець, що відноситься до родини смугастих китів і є єдиним видом роду горбатих китів. Свою назву горбач отримав з двох причин: по-перше, на спині в нього височіє спинний плавець горбатої форми, а по-друге, під час плавання він сильно вигинає спину.
Середня довжина тіла дорослих горбатих китів становить 14,5 м у самок і 13,5 м у самців. Важать тварини по-різному залежно від пори року, їхня середня маса – близько 30 т. Тіло горбатого кита щільне, з обвислим черевом, розширене спереду і звужене ззаду. Нижня щелепа дуже масивна, і випирає вперед над верхньою на 10-30 см. Китовий вус чорного кольору, досягає 100 см у довжину.
Грудні плавці горбача дуже довгі – близько 30% довжини тіла, спинний плавець розташований заді по центрі тіла, він товстий і низький – 30-35 см. Хвостовий плавець дуже великий, має нерівні щербини. Горбача досить легко відрізнити від інших китів: на його щелепах і кінцях грудних плавців є своєрідні нарости і горби (“бородавки”), а на череві і горлі розташовані поздовжні борозни.
Колір шкіри довгорукого смугача дуже різноманітний: боки і спина можуть бути чорними, темно-сірими або коричневого відтінку, а груди і черево – чорними, в білих плямах або повністю білими.
Горбач більш тихохідний, ніж інші смугачі, його швидкість зазвичай досягає 8-15 км/год і тільки при сильному бажанні або потребі він може прискоритися до 27 км/год. Незважаючи на це, горбатий кит аж ніяк не незграбний, навпаки, він один з найбільш акробатичних і енергійних представників своєї родини.
Місця проживання горбатих китів – практично весь Світовий океан. Стада смугачів мігрують локально, добуваючи собі їжу, і сезонно, проводячи теплу пору року в помірних або холодних морях, а взимку переміщаючись в субтропічний або тропічний клімат. Протяжність міграції – до 8 тис. км.
У теплих морях відбувається і спаровування, і народження дитинчат, оскільки вагітність у самок триває близько року. Довжина новонародженого кита близько 4,5 м, а вага від 700 кг до 2 т. Грудне вигодовування триває до 10-11 місяців, за добу “малюк” випиває близько 40-45 кг молока. Поруч з мамою дитинча залишається до року чи двох. Статевої зрілості він досягає до 5-6 років, хоча повне фізичне дозрівання триває ще кілька років.
У горбатих китів дуже товстий шар підшкірного жиру, за рахунок чого вони можуть практично нічим не харчуватися під час міграцій і зимівлі. За цей час тварини втрачають від 25 до 30% своєї ваги. Залежно від місця проживання горбачів відрізняється і їхня їжа, але, в основному, вона складається з ракоподібних, стайних рибок і криля, рідше – з головоногих і крилоногих молюсків. Раціон популяції горбатих китів в Північній Атлантиці на 95% складається з риби: оселедця, скумбрії, сардин, анчоусів, мойви, тріски, минтая і та ін. Шлунок довгорукого смугача вміщує до 500 кг корму.
У горбачів є кілька технік годування. Одна досить звичайна: вони заковтують воду разом з планктоном і рибою, проціджують її крізь цідильний апарат, потім зіскрібають язиком, застряглу на бахромі китового вуса, їжу і ковтають. А ось друга техніка говорить про те, що кити можуть діяти групами, і при цьому дуже скоординовано: оточуючи зграю риб, кілька китів своїми плавниками збивають воду в “кільце піни”, з якого риба не може вибратися, і потім по черзі пірнають під нього, захоплюючи їжу. Ще один спосіб здобуття їжі горбача такий: він плаває по колу і сильно б’є хвостом по поверхні води, таким чином приголомшуючи рибу, щоб потім проковтнути її.
Чисельність горбатих китів сильно скоротилася за той час, поки було дозволено полювання на них. Зараз вони мають охоронний статус, і їхня популяція налічує від 30 до 60 тис. особин. Але людина як і раніше залишається основною загрозою для смугачів через свою промислову діяльність, яка забруднює океан і створює в ньому шумовий фон. Природними ж ворогами горбачів, як і для багатьох інших китів, є косатки, котрі зграями нападають на самотніх горбатих китів.