Звичайний дельфін (або дельфін-білобочка) – ссавець, що відноситься до сімейства дельфінових підряду зубастих китів ряду китоподібних.
Білобочками цих тварин називають завдяки забарвленню тіла: чорне або темно-коричневе тіло забарвлене знизу і з боків в яскравий світлий колір. Така контрастність забарвлення, робить білобоких дельфінів найпомітнішими серед усього сімейства дельфінових. Довжина тіла дорослої особини коливається від 1,6 до 2,5 м, вага – 70-110 кг, причому самці лише трохи більші за самок.
Звичайні дельфіни – стрункі тварини із подовженою головою, опуклим чолом і вузькою, довгою мордочкою. Посеред спини розташований трикутний плавник темного кольору. Грудні плавники вузькі і довгі, у новонароджених малюків вони відносно більші, ніж у зрілих особин. Хвостовий плавець має загострені кінці і невелику виїмку посередині.
Білобочки досить швидкі і жваві істоти: вони здатні плисти зі швидкістю 45-55 км/год, при переміщенні здійснюючи великі пологі стрибки з води на висоту до 5 м. Слух розвинений краще зору, оскільки під водою він має більше значення. Звукових сигналів у них налічується близько двох десятків: це свист, писк, скрип, скрегіт і т.д. При цьому білобочки розуміють також “мову” інших представників дельфінових: афалін і гринд.
Ареал проживання ссавців – окремі регіони Світового океану. Віддаючи перевагу відкритим водам помірних і тропічних широт, ці представники китоподібних рідко зустрічаються поблизу берегів. Великі їхні популяції мешкають на сході Тихого океану, в Чорному та Середземному морях, а також у водах, що оточують такі території: як Північна і Південна Америки, Корея, Сейшельські острови, Японія, Оман, Південна Африка, Тасманія, Нова Зеландія, Мадагаскар, Тайвань та ін.
Основна їжа цих морських мешканців – пелагічна риба, яка населяє верхні товщі вод морів: шпрот, хамса, ставрида, скумбрія, оселедець, анчоус, мойва, макрель, сардина, кефаль та інші. Рідше в меню присутні молюски (кальмари) і ракоподібні (креветки, морські таргани).
Розмножуються білобочки в літні місяці, вагітність триває 10-11 місяців. Народження малюка відбувається під водою, він з’являється на світ хвостом вперед і відразу вміє добре плавати. Після народження мати виштовхує дитинча на поверхню води, щоб воно вперше змогло вдихнути повітря. Довжина новонародженого становить 80-90 см, воно годується молоком матері приблизно півроку і мешкає поряд з матір’ю близько 3 років.
Звичайні дельфіни – розумні, доброзичливі і товариські тварини. Вони утворюють складні соціальні зграї, в яких можуть налічуватися тисячі і більше особин. Вчені вважають, що зграї утворені із сімей, які складаються з потомства декількох поколінь однієї самки. Разом вони полюють за здобиччю, охороняють молодняк, допомагають один одному і розважаються. Якщо старому дельфіну важко триматися на поверхні, то більш сильніші особини підтримують його, щоб він міг дихати. Також вони захищають дітей та вагітних самок від нападу природних ворогів: акул і косаток.
До людей білобочки відносяться миролюбно: ніколи не кусаються і не нападають. Але оскільки це досить сильні тварини, то під час гри своєю мордочкою або хвостом можуть хоч і випадково, але досить відчутно вдарити людину. Дельфіни люблять супроводжувати кораблі, котрі проходять повз них, та пропливаючих китів: вони граються у створюваних ними хвилях і різких потоках води. У порівнянні з іншими представниками свого сімейства білобочки гірше всіх переносять неволю, тому їх практично неможливо зустріти в дельфінаріях.
Загрозу для здоров’я і життя китоподібних представляє, в основному, життєдіяльність людини. Забруднення Світового океану негативно впливає на імунну систему дельфінів і вони частіше хворіють. Також необережні особини потрапляють в гвинти кораблів або заплутуються в рибальських сітках. В якості промислу цих представників фауни практично ніколи не добували, лише рибалки Перу вбивали їх з метою продажу м’яса. Зараз популяції звичайних дельфінів, що мешкають в Чорному та Середземному морях, занесені до Червоної книги.