В рейтинг самых необычных животных мира смело можно включить окапи, известного также, как лесной жираф. Он был открыт сравнительно недавно и до сих пор остается в числе наиболее загадочных объектов для исследователей фауны. Что это за животное, о котором многие даже не слышали? Настало время подробного знакомства.
Окапи – лошадь, зебра или жираф?
Окапи имеет ноги, окрашенные в черно-белый цвет, как у зебры; общие очертания, как у лошади; походку и уши, как у жирафа. На жирафа окапи похож впечатляюще длинным языком, с помощью которого может вылизывать свои глаза и уши.
Ученые доказали, что животное является ближайшим родственником жирафа. Шея у него гораздо длиннее, чем у лошади. Своим серо-голубым языком окапи, так же, как и жираф, обрывает листья с веток низких деревьев.
У окапи потрясающе красивая окрас – его плюшевая шкура имеет насыщенный шоколадный цвет, а морда и ноги окрашены контрастно в сливочно-черные тона. Самцы данного вида, имеют пару ежегодно сменяющихся рожек, которыми отличаются от самок.
Окапи – мощные животные, их вес достигает 200-300 кг. Язык имеет длину до 30 см, хвост около 40. Длина туловища составляет до 2 м, а высота до 170 см. Самки имеют чуть более хрупкое телосложение, чем особи мужского пола.
Среда обитания
Карликовый жираф неслучайно считается редким. Домом для окапи является только северо-восточная часть республики Конго в Центральной Африке. Там животное обитает в горных лесах на высотах чуть более 1000 метров, в болотистых чащах, на редколесье, и в саваннах. Шубка окапи имеет водоотталкивающие свойства, благодаря чему они могут существовать в условиях дождей и сырости.
Чем питается окапи?
В пищу, окапи выбирает молочайные и папоротниковые растения, почки и листья низкорослых деревьев, фрукты, грибы и ягоды, многие из которых для человека ядовиты.
Животные часто слизывают золу с сожженных деревьев и красную глину вдоль речных берегов. Таким образом они восполняют нехватку минералов, обусловленную сравнительной скудостью рациона.
Беременность и потомство
После весеннего спаривания, самки 440-450 дней ожидают рождения малыша. Роды приходятся на период затяжных дождей – август-сентябрь. На свет появляется маленький жираф весом 15-30 кг. Он очень привязан к маме и питается ее молоком до 6-12 месяцев. После года у самцов прорезаются рожки, а к двум годам они становятся сами способны к произведению потомства.
Особенности и привычки окапи
Окапи являются малоизученными животными, поэтому многие сведения о них недоступны. Помимо основной информации, то, что люди знают о них, можно собрать в несколько пунктов:
1. Окапи ведут дневной образ жизни, однако и днем увидеть их – редкая удача. Животные пугливы и чутко улавливают приближение посторонних, стараясь немедленно скрыться в темном месте.
2. Лесные жирафы издают необычные звуки – это смесь покашливания, присвистывания и мычания. Ученые обнаружили, что в общении между собой животные используют еще целый спектр звуков, неслышных человеческому уху.
3. Окапи предпочитают бродить в одиночку, собираясь вместе только в период спаривания. Изредка они образуют небольшие временные группы.
4. На ногах у животных находятся железы, которые выделяют смолистое пахучее вещество, помогающее им идентифицировать друг друга.
5. Окапи – удивительные чистюли. За своей бархатистой шкурой они могут ухаживать часами.
6. О продолжительности жизни животного можно судить только по особям, содержащимся в неволе. Она составляет 30 лет. Сколько они живут в дикой природе, остается загадкой.
7. Численность окапи неизвестна – по примерным подсчетам она составляет 10-20 тысяч животных. В зоопарках содержатся 176 особей, в частных коллекциях – 25.
Окапи все еще остаются желанным объектом для ученых, изучающих животный мир, однако это затруднительно ввиду пугливого нрава лесного жирафа и ограниченной территории их проживания.
Враги и проблемы мини-жирафов
Крупный размер позволяет окапи избегать столкновения с хищниками или отбиваться от них. Иногда они все же становятся жертвами крокодилов, гиен и леопардов.
Наибольший враг для животных – это человек. Аборигены охотятся на них ради красивых шкур и ради выгоды от продажи в зоопарки. А вырубка лесов нарушает естественные границы их обитания, делая их уязвимыми к внешним воздействиям.
Многие зоопарки мира мечтают заполучить карликового жирафа в свою коллекцию. Это очень сложно, поскольку они плохо переносят смену обстановки и могут погибнуть от стресса.
Защитные меры для сохранения вида
В природе оказание помощи окапи затруднено, так как в стране их обитания, много лет идет гражданская война. Люди пытаются сохранить исчезающих животных, занимаясь их разведением в неволе. Даже создана специальная научно-исследовательская база, занимается защитой и разведением этих животных.
Что касается природы, тут, если хочешь помочь – лучше не трогай. К сожалению, это понимают не все, поэтому окапи уже занесены в Красную книгу. И все же, пока это красивое животное не исчезло – остается надежда на то, что их популяция восстановится. Ведь окапи – тоже важная часть экосистемы, и их исчезновение принесет вред не только им самим, но и всей живой природе.