Карликовый бегемот – это парнокопытное травоядное млекопитающее из семейства бегемотов. Обитает в лесах и болотах Западной Африки, преимущественно в Либерии. В отличие от обычного бегемота, карликовый бегемот значительно меньше. Ноги у него стройные, а голова округлая. Линия спины у данного вида немного наклонена вперед. Перепонки между пальцами ног развиты меньше, чем у бегемотов обычного вида. А вот пальцы ног раздвинуты намного сильнее. Ноздри и глаза находятся ближе к черепу и не сильно выделяются. Длина тела взрослого животного составляет 150-177 см., вес от 180 до 225 кг. Кожа у животного толстая с черно-зеленым или коричневым цветом. Немного светлее оттенок кожи становится возле живота.
Обитает карликовый бегемот только в низменных лесных районах, рядом с водоемами. Предпочтительными являются водоемы, где медленное течение. Болота, ручьи и реки используются карликовым бегемотом для укрытия от опасности и сохранения влажности кожи. Данный вид избегает открытых участков земли, поэтому большинство передвижений происходит в густых растительных туннелях. По болотистой местности, для передвижения используются узкие водные пути. Также карликовые бегемоты были замечены в речных норах. Это не означает, что именно они их роют, но предполагается, что карликовые бегемоты способны увеличить площадь уже существующих речных нор.
Карликового бегемота можно назвать настоящим вегетарианцем. Он употребляет растительную пищу, которая включает траву, широколиственные растения, околоводные растения, травянистые побеги, разнотравье, папоротники и упавшие плоды. Он не пережевывает пищу и часто глотает растения целиком, а вот твердые плоды животному приходится перемалывать большими зубами. Воду пьют из любого водоема, в котором отдыхают. По средним подсчетам данный вид животного посвящает поиску пищи около 6 часов в день.
Карликовый бегемот является одиночным животным. В парах они были замечены только в период спаривания, либо во время выращивания детенышей. В природе карликовые бегемоты избегают друг друга, но если встреча все же произошла, то особи просто игнорируют друг друга. Данный вид предпочитает ночной образ жизни. В течение дня они прячутся в водоемах или спят на берегу. Место для сна они меняют раз или два в неделю.
Основным врагом карликового бегемота является леопард или другие потенциальные хищники. Однако, главными причинами исчезновения данного вида является вырубка лесов и неконтролируемый убой. Угроза заключается в охоте, в увеличении сельскохозяйственных земель, а также в гражданских конфликтах.
Процесс размножения данного вида в природных условиях изучен достаточно слабо. Если карликовый бегемот содержится в неволе, то половая зрелость данного вида приходит на 4-6 году жизни. Если животных содержать в зоопарке, то они образуют пары. Роды у самок могут происходить независимо от сезона, в любое время года. Вынашивание плода длится 6-7 месяцев, после чего рождается детеныш. Вес родившегося малыша составляет 4.5-6 кг.