Индийский океан, омывающий берега Азии, Африки, Австралии и Антарктиды – самый теплый океан планеты. Он покрывает около 20 % водной поверхности Земли и является третьим по величине, хотя из-за сходства органического мира и физико-химического состава воды иногда объединяется в одно водное пространство с Тихим океаном. Ширина Индийского океана между южными точками Австралии и Африки – около 10 000 км, площадь — 76,17 миллионов км², а объем равен 282,65 миллионов км³. Самой глубокой точкой океана является Зондский (Яванский) жёлоб. Максимальная глубина этой впадины достигает 7729 м.
15 % от площади океана занимают моря (Аравийское, Красное, Лаккадивское, Андаманское, Арафурское, Тиморское, Моусона, Дейвиса, Содружества и Космонавтов), заливы (Оманский, Аденский, Бенгальский, Персидский, Большой Австралийский и Карпентария) и проливы (Мозамбикский, Дункан, и др.). Береговая линия практически не изрезана. Многие острова (Мальдивские, Сокотра, Мадагаскар) являются частями древних материков, но есть и острова вулканического происхождения – Никобарские, Андаманские и т.д.
Дно Индийского океана разделено срединно-океаническими хребтами на три сектора: Индо-Австралийский, Африканский и Антарктический. Площадь дна более чем на 1/2 составляют известковые фораминиферово-кокколитовые отложения, для экватора характерны радиоляриевые илы, а в глубоководных котловинах встречаются красные глины.
Океан отличается разнообразными климатическими условиями, поскольку располагается в четырех климатических поясах. Для умеренных широт характерна штормовая погода, связанная с тропическими ураганами, возникающими в районе Маскаренских остров и Мадагаскара. Температура воды в экваториальной зоне на протяжении всего года составляет около 28° C, и только к югу от 60° южной широты температура воды летом ниже 0° C.
Соленость поверхностных вод варьируется – максимально солеными (40-41 ‰) являются воды в Персидском заливе и Красном море, а минимальная соленость (30-34 ‰) благодаря талым ледниковым водам наблюдается в антарктической зоне.
Течения южного полушария носят постоянный характер, а в северном полушарии благодаря муссонной циркуляции наблюдается их сезонная смена.
Растительный и животный мир Индийского океана необычайно разнообразен – от видов планктона, светящегося в темноте, до китов и тюленей.