Четырехпалый муравьед (тамандуа) – род млекопитающих, который относится к семейству муравьедовых отряда неполнозубых. Род четырехпалых муравьедов включает 2 вида – четырехпалого муравьеда (Tamandua tetradactyla) и мексиканского тамандуа (Tamandua mexicana).
Вид Tamandua tetradactyla включает 4 подвида – Т. т. tetradactyla, T. t. nigra, T. t. quichua и T. t. straminea.
Длина тела мексиканского тамандуа колеблется от 40 до 51 см, длина хвоста достигает 40-68 см, а вес взрослого животного составляет 3,2-5,4 кг. Длина тела четырехпалого муравьеда варьируется от 53 до 88 см, хвост достигает в длину 37-67 см, а вес колеблется от 1,5 до 8,4 кг.
Половых различий по размеру и цвету у этих видов не наблюдается.
У представителей обоих видов передние лапы оканчиваются 4-мя пальцами с длинными когтями, а задние лапы пятипалые. Подошвы ног, нижняя часть хвоста и его окончание голые (у мексиканского тамандуа полностью голый хвост покрыт черными отметинами неправильной формы).
Вытянутая мордочка четырехпалых муравьедов оканчивается маленьким ротовым отверстием, в которое способен поместиться только 40-сантиметровый липкий язык. Глаза у животных маленькие, а уши большие и выпуклые (у мексиканского тамандуа их длина достигает 4 см, а у четырехпалого – 5 см).
Короткий, густой, топорщащийся жесткий мех мексиканского тамандуа отличается контрастной окраской – на светло-бежевом или буром фоне широкие темные полосы, тянущиеся от спины к плечам, выглядят надетым на животное жилетом. У четырехпалого муравьеда контраст между «жилетом» и основной окраской тела менее заметен.
Мексиканского тамандуа можно встретить в южной части Мексики и Центральной Америке вплоть до края Северных Анд.
Подвид четырехпалого муравьеда Т. т. Tetradactyla распространен в южной и восточной части Бразилии и в Уругвае, T. t. nigra встречается в северной Бразилии, Колумбии, Венесуэле, Гвиане и на острове Тринидад, T. t. quichua – в Перу, Эквадоре и части западной Бразилии, а ареал Т. т. straminea – южная часть Бразилии, Парагвай, Боливия и Аргентина.
Четырехпалые муравьеды предпочитают ночной образ жизни, а мексиканских муравьедов можно встретить в любое время суток.
Тамандуа весьма неуклюжи на земле, поэтому около 64 % времени они проводят на деревьях.
Питаются в естественных условиях муравьями и термитами.
От врагов (ягуаров, орлов и крупных змей) четырехпалые муравьеды защищаются передними лапами, а мексиканский тамандуа в моменты опасности выделяет резкий отпугивающий запах.