Мадагаскар відомий своєю унікальною екосистемою. Більше 80% всіх тварин являються ендеміками, тобто мешкають тільки на цьому острові. Одним з таких представників фауни є мангуста. Раніше його відносили до підродини мангустових через зовнішню схожість. Однак після недавніх молекулярно-генетичних досліджень, від цієї класифікації довелося відмовитися. В результаті виділили нову підродину мадагаскарських хижаків, куди входять 5 видів мангуст: широкосмуга, вузькосмуга, кільцехвоста, бурохвоста і мангуста Дарела. Останній вперше докладно описаний в 2010 році і був названий на честь відомого англійського вченого Джеральда Дарела.
Мангуста має витягнуту, щільну статуру. Розміри залежать від виду; довжина тулуба в середньому становить 25-46 см, хвоста – від 16 до 33 см. Череп приплюснутий, з гострою мордочкою, щелепи розвинені слабо. Лапки тонкі, короткі, з досить гострими і довгими кігтиками, які дають можливість неймовірно швидко рити нори в разі небезпеки. Кожному виду властивий свій окрас, від сірого до темно-коричневого, і характерні смуги, що обумовлюють його назву. Гострий зір, слух і нюх сприяють у пошуках їжі і дозволяють виживати в лісах повних небезпеки.
Основним місцем проживання цих звірків є ліс. Це можуть бути як листяні ліси західного узбережжя, так і чагарники на південному заході острова. Виняток становить кільцехвоста мангуста, котру можна зустріти на околицях лісів, берегах річок. Найчастіше для житла і укриття від ворогів виривають нори, але також мешкають як в дуплах дерев, так і в щілинах між камінням.
Харчуванням мангусти служать дрібні гризуни, личинки, черв’яки, комахи, равлики, ящірки і навіть змії. Улюбленими ласощами служать яйця. Тварина лягає на бік, охоплює яйце лапками і кидає його на камінь або стовбур дерева до тих пір, поки не доб’ється результату, тобто шкаралупа не розколеться.
Кільцехвості, бурі і вузькосмугі мангусти активні протягом дня. З настанням темряви починається активне життя у мангусти Даррелла і широкосмугого мангусти. Незалежно від виду, можуть жити як групами, так і поодинці. При спілкуванні між собою звірята шиплять, посвистують, здатні видавати звуки, схожі на нявкання. Тривалість життя складає в середньому 10-13 років.
Мангуста володіють буйною вдачею. Тварини конкурують за їжу з дикими собаками, кішками і малими віверами. Головним ворогом прийнято вважати мадагаскарську фосу.
Є чіткі періоди для спарювання, які припадають на кінець зими і початок весни. Час вагітності становить у середньому 3 місяці. Щорічно самка двічі приносить поповнення. Спільним для всіх мангуст є кількість дитинчат – їх не більше двох. У віці двох років, із настанням статевої зрілості, починають самостійне життя.
Неконтрольована вирубка лісу позбавляє мангуст їхнього природного середовища існування і харчування. Зареєстровані випадки нападу цих звірків на домашню птицю, що викликає гнів місцевого населення і прагнення знищити шкідника; до того ж деякі племена полюють на мангусту заради пухнастих хвостів. Все це сприяло скороченню їхньої чисельності до 25% від популяції.
Мангуста вузькосмуга
Мангуста кільцехвоста