Досить часто на острові Тасманія зустрічається сумчаста тварина – тасманійський диявол. Його дуже часто називають сумчастим дияволом або сумчастим чортом.
Тасманійський диявол – це один з найбільших сумчастих хижаків. Вони мають коротку густу шерсть, темного кольору з білими плямами на крижах, боках і грудей. Тварини приземисті, трохи повні, розміром з невелику дворову собаку. Довжина тулуба складає 50 – 80 см, хвіст близько 30 см. Розміри тасманійського диявола трохи коливаються і залежать в більшій мірі від віку, місця проживання і харчування тварини. Самці завжди більші за самок. Дорослий самець важить від 10 до 12 кг.
Тіло сумчастого диявола досить масивне. Він має сильні кінцівки, причому передні лапи трохи довші задніх, що не є характерною рисою для сумчастих тварин. Голова у цього хижака велика, морда притуплена. Тварини мають товстий і короткий хвіст, який виконує функцію індикатора. Запаси жиру і поживних речовин відкладаються саме в хвості. Якщо тварина захворіла або отримує недостатню кількість їжі, то хвіст стає тонким.
Тасманійський диявол має дуже гострі і масивні зуби. Він здатний за допомогою одного укусу пошкодити своїй здобичі хребет або череп. Сила укусу є найбільшою серед ссавців.
Ще 600 років тому сумчастий диявол проживав на всій території Австралії, але з часом він був частково знищений і витіснений собаками динго. Пізніше їх стали знищувати європейці, які заселили континент, бо тварина руйнували курники. Таким чином тасманійський диявол відступав все далі і далі. В нинішній час цю тварину можна зустріти тільки в лісах і горах острова Тасманія. В основному ці хижаки живуть поблизу пасовищ, а також в сухих склерофіллових лісах. Вони активні в темний час доби, а вдень ховаються в густих чагарниках або норах. Тварини влаштовують собі гнізда з кори, листя і трави.
Сумчастий диявол дуже любить поїсти. Його добовий раціон становить практично 15% від загальної маси тіла. Він харчується невеликими ссавцями, птахами, комахами, зміями і ніколи не відмовиться від їстівних коренів і овочів. Часто тварина гуляє біля водойм у пошуках жаб і раків. Але все-таки більшу частину його раціону складає падаль. Завдяки хорошому нюху, тасманійський диявол знаходить і з’їдає будь-які трупи. Це можуть бути мертві риби, птахи, кролики, вівці і навіть корови, причому він любить вже протухле червиве м’ясо. Він з’їдає свою здобич повністю, може залишити тільки дуже великі кістки. Як і всі хижаки, тасманійський диявол грає важливу роль в екології, адже він не дає розмножуватися трупним черв’якам і мухам, які можуть заразити і здорових тварин.
Сумчастий диявол веде відокремлений спосіб життя. Єдиний випадок, коли можна побачити декількох особин разом – це поїдання досить великої здобичі.
Тварина здатна відображати величезна кількість жахливих звуків. Це може бути тихе покашлювання, гарчання або пронизливий вереск. Саме завдяки таким жахливим нічним крикам, тварину назвали «дияволом». Ці хижаки дуже агресивні і можуть видавати досить неприємний запах при відчутті небезпеки.
Тварина, перебуваючи в стані спокою й умиротворення, дуже повільна, але варто йому відчути небезпеку або здобич, тварина стає досить жвавою і може розвинути чималу швидкість (до 15 км / год). Вони непогано повзають по деревах і навіть вміють плавати.
У дорослих особин тасманійського диявола ворогів не багато. Швидше за все, це пов’язано з його відособленим і агресивним характером. Кілька століть тому їх головними ворогами були сумчасті вовки і собаки динго. На молодих особин можуть полювати хижі птахи і сумчасті куниці. Зараз головним і практично єдиним ворогом сумчастого диявола є звичайна лисиця.
Тасманійський дияволи спаровуються навесні з березня по квітень. Після спарювання самка проганяє самця і через 21 день народжує близько 30 – 40 дитинчат. Виживають лише ті, які встигли прикріпитися до чотирьох сосків у сумці, інших самка з’їдає. На момент народження маленький диявол важить не більше 25 г. Розвиваються вони дуже швидко. Вже через 3 місяці молоді особини відкривають очі і повністю покриваються шерстю. Через 4 місяці з вагою 200 г вони вибираються з сумки, але продовжують харчуватися молоком матері до 6 – 7 місяців. Молоді самки готові до розмноження вже на другому році життя. Середня тривалість життя сумчастих дияволів становить 8 років.
В нинішній час популяція тасманійського диявола досить численна, хоча в 1941 році їй загрожувало повне зникнення. Саме з цієї причини був прийнятий закон про охорону цієї тварини. Вивезення сумчастого диявола за територію острова Тасманія заборонений і в даний момент розглядається питання про присвоєння йому статусу вразливого.