Гігантський броненосець – найбільший представник родини броненосцеві підродини Tolypeutinae.
У довжину особини даного виду досягають від 90 до 100 см, довжина хвоста становить 50 см, а вага дорослої тварини досягає 50-55 кг.
Морда у гігантського броненосця трубкоподібна, лоб і голова покриті кістяними пластинами неправильної форми. Тіло вкрите панциром, який складається із розташованих рядами окремих щитків. Завдяки розділенню панцира на сегменти і сполучній тканині, що зв’язує ряди, панцир отримав рухливість. Щитки можуть бути квадратними, прямокутними, п’ятикутними (на хвості) і шестикутними. Широкі невеликі вуха покривають круглі кістяні нарости. Між щитками стирчать короткі щетинки.
Широкі і високі шийні хребці частково зрослися, оскільки служать опорою для панцира (візуально здається, що їх 5). Ребра широкі, крижові хребці зливаються з сідничними і клубовими кістками.
Кінцівки п’ятипалі. Передні кінцівки, призначені для риття землі, закінчуються потужними кігтями – на 3-му пальці кіготь досягає 20 см у довжину.
Панцир тварини, має темно-коричневий колір, щитки облямовані світло-жовтими смугами. Черево у гігантських броненосців світло-сірого відтінку.
Чисельність спрямованих назад зубів може досягати 100, але оскільки основний раціон гігантського броненосця складають терміти і їхні личинки, їжу, вони добувають за допомогою тонкого і довгого язика, покритого липкою слиною. Броненосці цього виду можуть також вживати у їжу мурах, павуків, черв’яків, а в окремих випадках харчуватися падаллю.
Гігантський броненосець мешкає у вологих джунглях і на відкритих луках Південної Америки (поширений від Гвіани до Центральної Аргентини), а також зустрічається на північноамериканському континенті (до Мексики).
Тварини намагаються уникати населених пунктів і ведуть нічний спосіб життя. Світлий час доби гігантські броненосці проводять у норах, які зазвичай виривають на місці зруйнованих термітників. Гігантський броненосець вистилає нору травою і листям, які регулярно оновлює. Територія однієї особини становить 0,5-3 км2.
У моменти небезпеки, а також при необхідності добути розташованих досить високо комах, тварина стає на задні лапи і підпирає себе хвостом.
До природних ворогів відносяться великі хижаки – пуми і ягуари, але основну загрозу для гігантських броненосців представляє людина. М’ясо броненосців вважається делікатесом, та маючи мускусний запах, гігантський броненосець часто стає жертвою парагвайських індіанців, що виготовляють із панцира тварини, днища для гітар і кошики, а також фермерів, чиї поля і пасовища тварина перекопує у пошуках їжі.
Період спаровування не відрізняється сезонністю. Після чотиримісячної вагітності самка приводить на світ одного, іноді двох дитинчат. Хоча малюк народжується зрячим, м’який панцир робить його дуже вразливим. Самостійним дитинча стає до 6-го місяця життя, а статевої дозрілості досягає у рік.
Термін життя гігантського броненосця становить 12-15 років.