Великий (трипалий) мурахоїд – вид ссавців родини мурахоїдові ряду неповнозубих.
Цей найбільший представник родини досягає у довжину від 110 до 130 см, а висота в холці становить близько 60 см. Вага дорослої тварини коливається від 20 до 39 кг.
Витягнуте тіло великого мурахоїда закінчується довгим (до 90 см) хвостом, який завжди опущений у напрямку до землі.
Незважаючи на назву (трипалий), великий мурахоїд є володарем чотирьох пальців на передніх лапах і п’яти – на задніх. Кожен палець передньої лапи закінчується довгим і потужним кігтем (найдовший кіготь досягає 10 см). На задніх пальцях кігті коротші.
Лапи у тварини довгі і сильні, але через довгі кігті мурахоїдові доводиться при ходьбі спиратися на зовнішню сторону зап’ястя, підгинаючи кігті всередину.
Череп відрізняється трубкоподібною формою і скороченими незамкненими дугами вилиць.
Незважаючи на маленьку ротову щілину, великий мурахоїд є володарем самого довгого язика серед ссавців – 60-сантиметровий, схожий на черв’яка язик, не вміщається повністю у ротовій порожнині і кріпиться м’язами до грудини. Там же, розташовуються великі слинні залози, котрі у великій кількості виробляють в’язку слину.
Шия пропорційної довжини здається коротшою, оскільки не вирізняється гнучкістю.
Зуби повністю відсутні, тому їжа перетирається виключно за допомогою м’язів шлунка.
Слух і зір розвинені слабо, тому великий мурахоїд орієнтується у навколишньому середовищі переважно за допомогою відмінного нюху.
За винятком практично лисої мордочки (тільки верхня частина котрої, покрита шерстю), тварина покрита густою, жорсткою і довгою шерстю, сріблясто-коричневих відтінків. Шерсть на передніх лапах пофарбована у світлі тони, а груди прикрашає, облямований світлою смугою, чорний “нагрудник”, краї якого тягнуться від грудей до спини.
Зустрітися із великим мурахоїдом у дикій природі можна тільки у чагарникових саванах і лісах на території від Коста-Ріки до Аргентини.
В районах, котрі межують з людиною, тварина веде нічний спосіб життя, а в пустельній місцевості може проявляти активність і в світлий час доби.
Оскільки природний раціон трипалого мурахоїда складається із дрібних комах (мурашок і термітів), тварина веде одиночний, кочовий спосіб життя. Шукаючи за допомогою нюху термітники, великий мурахоїд розкриває їх за допомогою кігтів, а потім зі швидкістю до 160 рухів за хвилину злизує комах довгим липким язиком (на добу один мурахоїд здатний поглинути до 30 000 комах).
Шлюбний період відрізняється сезонністю – представники даного виду розмножуються навесні і восени. Після 6 місяців вагітності на світ з’являється єдине дитинча, вага якого досягає 1,5 кг. Новонароджений малюк самостійно переміщується на материнську спину, де проводить свій перший місяць життя. На другому місяці життя маленький мурахоїд починає спускатися на землю, проте із материнською спиною остаточно розлучається тільки в дворічному віці.