У високогір’ях Південної Америки в господарствах місцевих скотарів можна побачити невелику тварину, що за зовнішністю нагадує знайомих нам овечок, витончену альпаку. Одомашнені альпаки були близько 6000 років тому з метою отримання дивовижної по своїм властивостям шерсті.
Альпака досягає у висоту приблизно одного метра, має досить довгу шию і акуратну голівку з виразними очима. В даний час відомо два види альпак, відрізняються вони насамперед зовнішнім виглядом вовни. Альпака Сурі наділена довгою шерстю, з боків тіла вона може досягати 20 сантиметрів. Шерсть альпаки Уайк коротка, із завитками, зовні схожа на плюшеву тканину. Незважаючи на зовнішню відмінність шерсть представників двох видів гіпоалергенна, м’яка, не пропускає вологість.
Альпаки прекрасно себе почувають на високогір’ї на висоті приблизно в 3000 тисячі метрів у суворих кліматичних умовах, вони здатні з легкістю переносити спеку і пронизливий вітер.
Альпаки завдяки особливому травного апарату можуть вживати в їжу будь-які рослини, траву, сіно, листя. Тварини живуть і пасуться сімейними групами, де ватажком вважається один самець.
Витончених альпак фермери люблять і за їх охайність. До людей альпака не прив’язується, тому не помічає навіть зміну господарів. Проте тварина любить коли її гладять, чешуть шерстку, зрідка видає звуки, що нагадують мекання вівці.
Альпака – спокійний представник свого роду, вона поважно крокує по пасовиську і воліє філософськи вивчати світ. Втім, не проявляє до подій особливої цікавості.
На стада альпак можуть нападати дикі пуми, койоти, патагонські сірі лисиці. При нападі тварини групуються і захищаються передніми ногами і плювками.
Статева зрілість самок настає після року, вагітність триває впродовж майже одинадцяти місяців. У альпак зазвичай народжується одне дитинча, вагою від 6 до 8 кг і називається воно кріа. До повторного запліднення самка готова вже через два тижні після пологів.
Альпаки в дикому вигляді, на сьогоднішній день, не зустрічаються, тому їх чисельність залежить від людини. Цінність хутра змушує фермерів збільшувати стада тварин. Альпака погано розмножується, якщо поруч немає скелястої місцевості та великих за площею пасовищ. Зараз альпак заводять на спеціальних фермах, де їх використовують для лікування дітей хворих на аутизм.