Пума – другий за величиною представник сімейства котячих на американському континенті. Назв у цього хижака багато, він навіть занесений в книгу рекордів Гіннеса, як тварина з найбільшою кількістю імен (гірський лев, кугуар і т.д.). Виділяється 6 підвидів.
Пуми – стрункі і спритні тварини, довжина тіла яких досягає 100 -180 см, висота в холці – від 60 до 90 см, хвіст – від 63 до 95 см. Вага самців у середньому становить від 53 до 100 кг, самки важать менше – від 29 до 64 кг.
Голова у пуми невелика, круглої форми, вуха – прямостоячі. Потужні передні кінцівки, шия і щелепа служать для того, щоб хапати і утримувати велику здобич. Лапи у звіра відносно широкі, на передніх лапах п’ять висувних кігтів, на задніх лапах – чотири. М’язистий довгий хвіст, рівномірно опушений.
Забарвлення у пуми однотонне, сильно варіюється між окремими особинами. Густе, коротке і грубе хутро, як правило, темно-жовте, сріблясто-сіре або червонувате, з більш світлими плямами на нижній частині тулуба, в тому числі на щелепі, підборідді і горлі. Є чорні відмітини на морді. Вуха темного кольору, а хвіст закінчується чорним кінчиком. Дитинчата народжуються з блакитними очима, темними плямами і кільцями на хвостах, які повністю сходять до 2 років.
Великі лапи (задні – відчутно більші від передніх) дозволяють звірові добре стрибати (до 5,5 м) і розвивати під час бігу швидкість від 64 до 80 км/год, хоча тварина більше пристосована для коротких дистанцій, а не для тривалих переслідувань. Пума добре лазить по скелях і може, хоча і не дуже любить, плавати.
Незважаючи на свої розміри, вона не відноситься до числа “великих кішок”, так як не може ревти, не маючи спеціалізованої гортані і під’язикового апарату роду пантер. Іноді тварина шипить, гарчить і муркоче, може видавати й інші звуки, багато з яких схожі з домашніми кішками.
Ареал проживання – від канадського Юкону до південних Анд Південної Америки. Історично ареал тварини доходив до південного сходу Аляски. На території США і Канади пума зустрічається в основному в гірських західних областях. У східній частині Північної Америки тварину повністю винищено за винятком маленької популяції підвиду флоридської пуми.
Ця одиночна територіальна тварина, найбільш активна на світанку і в сутінках. Віддає перевагу місцям з густою рослинністю, печерами і скелястими щілинами, однак може жити і на відкритій місцевості. Щільність популяції невелика і залежить від рельєфу місцевості, доступності здобичі і наявної рослинності. Території самок стикаються з територіями самців.
Полюють переважно ночами, нападаючи із засідки. Здобиччю є будь-які тварини, в тому числі і домашні. Основний раціон складають копитні. Під час полювання вбивають більше тварин, ніж можуть з’їсти, здобич котру не доїли ховають, а потім повертаються до неї.
Конкуренти пум – ягуари, вовки і ведмеді. Людей пуми зазвичай уникають, хоча останнім часом почастішали випадки нападу на людину.
Сезонність розмноження не виражена. Самки досягають статевої зрілості у віці близько 2 років, і впродовж всього репродуктивного періоду мають в середньому один приплід, кожні 2-3 роки. Шлюбний період супроводжується бійками самців. Період вагітності у самок триває близько 91 дня. У приплоді може бути від одного до шести дитинчат, які народжуються сліпими і абсолютно безпорадними. На 8-10 день у дитинчат прорізуються зуби і відкриваються очі, в 6 тижнів вони вже їдять не тільки молоко, але і дорослу їжу, а до 6 місяців починають полювати на дрібну здобич. З матір’ю залишаються до 2 років, а потім відправляються на пошуки власної території.
Практично, повсюди полювання на пуму заборонено, і чисельність тварин поступово відновлюється, проте їх продовжують винищувати через шкоду, котру вони наносять скотарству. У Додаток I CITES занесено 3 підвиди пуми, а флоридська пума як вид, що знаходиться в критичному стані, занесена до Червоної книги (87 особин – 2003 р).