Оцелот – одна з найкрасивіших диких кішок. Цей нічний хижак, мешкає в заростях джунглів Центральної і Південної Америки. Назву оцелота “Felis pardalis” можна перекласти з латині як “кішка-леопард”. І правда – звір трохи нагадує леопарда в мініатюрі. Є думка, що слово “оцелот” має ацтекське походження від слова “océlotl”, що означає “польовий тигр”. Проте в полях він зустрічається надзвичайно рідко. Залежно від місця проживання оцелоти діляться на підвиди (більше десятка).
Оцелот – порівняно велика кішка. У довжину самець може досягати 130 см, самка – 80 см. Довжина хвоста в середньому близько 30-40 см. Вага великого кота може досягати 15 кг, самки – 10 кг. Висота плеча – до 50 см. У тварини потужна голова на сильній масивній шиї, округлі вуха, широке тіло і загострений до кінця хвіст. Хутро дуже гарне: густе, блискуче, досить строкате. Основний колір хутра буро-сірий або жовтувато-коричневий. Черево і нижня щелепа завжди світліші, бувають практично білими. Все тіло покрите плямами і смугами. Хвіст смугастий, кінчик хвоста чорний. На морді є чорні смуги на лобі, а також від очей і на щоках. Навколо очей – світлі, нерідко білі плями. У оцелота досить великий рожевий ніс і виразні очі з овальними зіницями.
Оцелоти мешкають на великій території від Аргентини, Бразилії та Перу до американських штатів Аризона і Арканзас. Ці дикі кішки віддають перевагу тропічним та субтропічним лісам, на території Бразилії піднімаються в гори. Оцелот, хоч і веде наземний спосіб життя, відмінно лазить, стрибає і плаває. Намагається уникати відкритих просторів.
На дрібну здобич хижак полює із засідки. Харчується гризунами (кроликами, мишами, агуті), дрібними мавпами, рептиліями (ящірками, зміями), амфібіями, птахами, ракоподібними. Здатний полювати, стрибаючи на жертву з дерева. Іноді нападає на невеликих домашніх тварин, а також на домашню птицю.
Оцелот веде нічний спосіб життя, здатний полювати у сутінках. Він відмінно бачить у темряві. Гострі зуби допомагають йому вбивати жертву одним укусом. Однак розжувати її тварина не в змозі, так що харчується він, поїдаючи великі шматки м’яса. Вдень кішки сплять в дуплах, в кущах або на гілках. За характером оцелот досить неуживчивий – веде одиночний спосіб життя. За винятком, звичайно, періоду спарювання.
Статеве дозрівання у самців настає у віці 30 місяців, у самок – у 18 місяців. Парування оцелотів відбувається в будь-який час року. Лігво для кошенят самка влаштовує в заростях чагарнику, в дуплах, в печерах. Вагітність триває до 80 днів. Як правило, на світ з’являються 1-2 кошеняти. Приблизно через 2 тижні після народження у кошенят відкриваються очі. До 7 тижнів кошенята харчуються молоком матері. Пізніше мати полює, щоб прогодувати їх. Молоді оцелоти залишають територію матері у віці 2 років. Для молодих особин загрозу представляють старші самці. Молодий звір або знаходить вільну територію, або відвойовує її у інших оцелотів.
Основним ворогом оцелота в природі вважається ягуар. Однак набагато більше дістається звіру від людини. На оцелотів активно полювали через їхнє красиве хутро, з якого шили шубки. Крім того, тварину намагалися приручати. Красивий і граціозний звір дорого оцінювався в якості домашнього улюбленця. Тому багато оцелотів виловлювалися і переправлялися в різні країни світу. Він досить легко приручається, проте не стає зовсім домашнім. В даний час продаж товарів з хутра цієї тварини заборонено, однак браконьєрське полювання триває. Вирубка лісів, традиційного місця проживання оцелотів, також веде до скорочення чисельності цих прекрасних звірів.