У горах Південної Америки можна зустріти тільки одного представника родини ведмедевих. Це – очковий ведмідь. Його ще називають короткомордим або андійським ведмедем. Це останній представник короткомордих ведмедів на Землі.
Очковий ведмідь живе в гірських лісах на великій висоті. Нерідко можна зустріти його в саванах і на луках. Відкритих місцевостей він уникає, вважаючи за краще ховатись в кущах.
Як для ведмедя цей звір невеликий. Висота у холці – до 80 см. Довжина його тіла 1,5 -1,8 м. Вага може досягати 140 кг. Самці набагато більші за самок. Хутро звіра досить густе, чорне, іноді буруватого відтінку. На короткій морді білі (іноді жовті або рудуваті) плями навколо очей і на носі. Іноді білі плями бувають на грудях. Очі невеликі темні, округлої форми. Вуха закруглені, посаджені широко. Ноги у очкового ведмедя довгі з довгими кігтями, призначеними для риття грунту. У всіх представників родини ведмедевих 14 пар ребер, а у очкового – тільки 13.
Незважаючи на те, що тварина належить до ряду хижаків, його раціон складають переважно рослинні продукти: коріння, листя, плоди, паростки, кора. Особливо любить очковий ведмідь фрукти. Менше 5% його раціону складають комахи і дрібні тварини. Їдять ці хижаки насіння і горіхи, а також цукровий очерет і дикий мед.
У день сутінковий ведмідь спить. Він влаштовується на дереві або під ним, іноді – в печері. А в сутінках виходить на пошуки їжі і годується всю ніч. Цей звір відмінно лазить і будує на гілках притулки, згинаючи гілки. У такому “гнізді” він проводить кілька днів: їсть і спить. У зимову сплячку очковий ведмідь не впадає.
У період з травня по серпень очкові ведмеді зустрічаються для продовження роду. Один-два тижні самка і самець постійно взаємодіють: грають і спаровуються по кілька разів на день. Потім тварини розходяться. Самка виношує малюків 8 місяців, згодом народжує 1-3 дитинчат в усамітненій печері.
Чисельність очкових ведмедів невелика. Їх постійно вбивають через високу цінності жовчних міхурів і лап цих тварин: їх використовують у медицині. Крім того, м’ясо звіра вживають у їжу (Перу). В добавок фермери, котрі незадоволені вилазками тварин на свої угіддя, відстрілюють цих звірів і труять пестицидами. Очкові ведмеді занесені до Червоної книги і знаходяться під охороною.