Относясь к семейству млекопитающих и отряду хищных, семейство мангустовые выделены из семейства Viverridae (виверровых). Семейство мангустовых объединяет 35 видов, которые объединены в роды.
Внешне представители семейства мангустовых напоминают хорьков. Длина тела этих некрупных хищников может быть в пределах 23-75 см, при этом вес тела составляет порядка 1-5 кг. Наиболее часто встречаются мангусты однотонной серой или бурой окраски, но у некоторых видов этого семейства имеются полосы, а также узор в виде колес на хвосте.
Местом обитания является Африка и Азия, некоторые виды встречаются в странах Южной Европы. Предпочитают проживание в норах, расположенных под землей.
Активность мангустовых проявляется и в ночное, и в дневное время. Рацион питания мангустовых составляют мелкие позвоночные, насекомые, ракообразные.
Но особенно известны мангусты своими сражениями с ядовитыми змеями. При этом эти хищники не имеют иммунитета к яду змеи, они могут полагаться исключительно на свою ловкость и силу.
Мангустов сделал популярными писатель Редьярд Киплинг, который рассказал о смелом мангусте по имени Рики-Тики-Тави, боровшемся с королевскими кобрами, наиболее ядовитыми змеями.
В целях борьбы с ядовитыми змеями, жителями Карибского моря, было завезено множество мангустов. Однако они предпочли мелких животных, не рискнув связываться со змеями.