Плащеносный броненосец (аргентинский щитоносец или «пичисиего») – род семейства Броненосцевых подсемейства Euphractinae.
Род был описан в 1825 г. американским зоологом Ричардом Харланом.
Броненосцы данного рода – самые маленькие представители семейства.
Род включает 2 морфологически подобных вида:
— Малого плащеносца, чье тело достигает в длину 12-15 см, длина хвоста колеблется от 2,5 до 3 см, а вес составляет всего около 90 гр. На боках у животного имеется светло-серая, почти белая шерсть, которая заходит под панцирь.
— Большого плащеносца, у которого тело достигает в длину 17-18 см. Спинной панцирь у броненосцев этого вида немного шире, чем у малого плащеносца, головной щит отделяется от спинного, а шерсть окрашена в буроватый оттенок и не заходит под спинной панцирь.
Костные пластинки у представителей обоих видов тонкие, а роговые – толстые. Грудной щит отсутствует, панцирь на спине покрывает только верхнюю часть тела. Панцирь состоит из 23-25 поясков, которые позволяют животному сворачиваться в мяч. Задняя часть тела прикрыта вертикальным щитом, благодаря которому тело животного сзади выглядит как обрубленное.
Короткие мощные пятипалые передние лапы оканчиваются крупными широкими когтями (на задних лапах длинные когти значительно тоньше).
Тело снизу и по бокам покрыто шелковистой густой шерстью средней длины. Поскольку панцирь плащеносного броненосца окрашен в розовый цвет, современные аргентинцы называют его «розовой феей».
Ушные раковины у плащеносного броненосца отсутствуют, мордочка вытянутой формы, короче, чем у броненосцев других видов, маленькие глазки напоминают черные бусинки.
Плащеносные броненосцы обитают в центральных регионах Аргентины. Встретить представителей этого рода можно в провинции Мендоса, южнее Буэнос-Айреса и севернее провинции Рио-Негро.
Животные предпочитают заросшие низкорослыми растениями луга, песчаные равнины и дюны.
Ведут одиночный образ жизни, светлое время суток проводят в норе.
Плащеносные броненосцы зарываются в мягкую почву, отыскивая муравьев и их личинок, улиток, червей и корни растений, которыми также питаются. В неволе могут питаться авокадо, но дольше 4-х лет, ни одна особь из-за неподходящих жизненных условий в неволе не выживала.
Детеныши отличаются мягким панцирем, который отвердевает по мере их роста.
Основную угрозу для плащеносных броненосцев представляют собаки, а также люди, уничтожающие среду их обитания.