Карликовый (двупалый или шелковый) муравьед – единственный сохранившийся вид млекопитающих, который относится к роду Cyclopes семейства Cyclopedidae.
Размеры карликового муравьеда не превышают 45 см – длина тела животного колеблется от 16 до 20 см, а необычайно цепкий хвост достигает в длину от 18 до 24 см. Вес зверька составляет 175-400 гр.
Череп пропорционально крупнее, а вытянутая мордочка короче, чем у других муравьедов, но голова тоже отличается трубкообразной формой. Зубы отсутствуют, язык длинный и липкий. Небольшие глаза выглядят как маленькие черные бусинки, уши округлые и маленькие.
На передних лапах у карликового муравьеда 4 пальца, два из которых оканчиваются мощными крупными когтями, позволяющими почти полностью охватывать ветки при перемещении по деревьям. Два других пальца практически не видны, поэтому данный вид был назван двупалым. На задних лапах пальцы одинаковы по длине, когти не увеличены. Благодаря наличию особых суставов животное способно поджимать когти в процессе хватания за ветви.
Относительно короткий, плотный и мягкий мех карликового муравьеда равномерно покрывает все тело, за исключением нижней части хвоста, подошв и окончания мордочки. Окрас варьируется от серебристо-серого до коричневого с золотистым отливом. Конечности могут отличаться более светлым оттенком, на теле возможно вкрапление более темных пятен и полос. Подошвы и окончание мордочки окрашены в красноватый оттенок.
Ареал обитания на севере ограничен мексиканскими городами Веракрус и Оахака, а на юге территорией Колумбии к западу от Анд и до южного Эквадора. Восточная часть ареала достигает Венесуэлы, острова Тринидад, Гайаны, Суринама и Французской Гвианы. Карликовый муравьед встречается также в районе боливийских городов Санта-Крус и Ла-Пас, а также на северо-восточном побережье Бразилии (изолированная популяция), но не зарегистрирован в Сальвадоре.
Животное предпочитает ночной образ жизни и практически никогда не покидает деревья многоуровневых тропических лесов. Ведет одиночный территориальный образ жизни.
Основная пища карликового муравьеда – муравьи, но рацион может включать также других мелких насекомых.
У карликовых муравьедов обычно рождается один детеныш, за которым ухаживают оба родителя (после первых дней, в гнезде из засохших листьев, родители по очереди носят его на спине и срыгивают для кормления полупереваренных насекомых).
Основными врагами зверька являются крупные хищные птицы.