Не так давно скунсов относили к семейству куньих. Результаты молекулярных исследований позволили выделить хищников в отдельное семейство. К скунсовым относят скунса, которой разделяется на три рода: полосатого, пятнистого и свиноносого скунса а также вонючего барсука.
Скунсы отличаются крепким телосложением. Их легко опознать по окраске – черно-белым пятнам или полосам – длинному пушистому хвосту, коротким лапам. Морда заострена, голова увенчана округлыми ушами.
Под хвостом расположены пахучие железы. В случае опасности хищник поворачивается к врагу спиной и выстреливает едкую вонючую жидкость на расстояние до шести метров.
Представители скунсовых ведут ночной образ жизни. Живут в норах, в лесистой, гористой местности, избегают заболоченных мест. Обживают территории, которые обрабатывают люди. Животные активно уничтожают вредителей и грызунов, могут разорять птичьи и черепашьи гнезда, охотятся на насекомых, рептилий.
Зимой не впадают в спячку, зимуют в норах, группами. Скунсовые – животные одиночки. Потомство приносят раз в году, ранней весною или в конце зимы.
Способность скунсовых защитить себя, столь оригинальным образом, привело к тому, что у животных практически нет естественных врагов, кроме крупных хищных птиц, у которых притуплено обоняние. Реже скунсы становятся добычей койотов и кугуаров.
Человек уничтожает скунсов из-за запаха, тогда как животные, уничтожающие вредителей на сельскохозяйственных территориях, оказывают человеку неоценимую услугу.